中国商人命名的浩官号准飞剪船

今天的人，除了度假，没人能接受乘船这种旅行方式了。实际上，古人对帆船的航速也有忍受不了的时候。19世纪中叶，西方对中国茶叶需求大增。1817—1851年间，英国进口茶叶的价格涨了7倍。此时已学会品茶的西方人不仅需要大量的茶叶，而且需要更新鲜的茶叶。但老式帆船从中国运茶叶到英国或到美国，都要航行半年多，新茶到岸时都变成了陈茶。这样的航速让人实在无法忍受，对风帆快船的需求越来越迫切。

有一则故事将A. A.劳兄弟公司（A.A. Low & Brother）描绘为开启快船时代的先驱。那是1843年的一天，这个造船公司驻广州的贸易代表威廉·劳（William Low）和他怀孕的妻子乘船从广州返回纽约，同行的还有保罗·琼斯号船长纳撒尼尔·帕尔默（Nathaniel Palmer）上尉。这是一段缓慢得令人沮丧的旅程，为了发泄沮丧之情，帕尔默上尉将一块木头雕刻成他心目中远洋商船应有的样子，并将其定位于“比任何漂浮的东西都航行得快的帆船”。他将自己的平底船创意和著名海军建筑师约翰·威利斯·格里菲斯（John Willis Griffiths）有关的剪刀型艏柱创意结合在一起，完成了一艘新型快船船模。当船到达纽约后，他就带着新设计的船模去了A. A.劳兄弟公司，他设计的快船在那里被进一步完善，最终于1844年由“布朗与贝尔”船厂建造出来。A. A.劳兄弟公司为了纪念一年前去世的广州贸易伙伴、广州富商浩官，特将此船命名为“浩官号”。

大约1850年由一位画家创作的油画《浩官号快船》

这个浩官非同小可，他就是广州十三行的总商（实际兼任“海关总管”）、怡和行的老板伍秉鉴，当时的“中国首富”。伍秉鉴乳名叫亚浩，其父伍国莹早年在广州潘家同文行做账房。乾隆四十八年（1783），在英国东印度公司的扶持下，伍国莹建立起自己的商号——怡和行，并以儿子的乳名起了“浩官”这个商名，后来这个名字被伍秉鉴沿用。当时“官”作为人名的一部分，也是一种尊称，代表一个人的社会地位。西洋商人误以为“浩官”是伍秉鉴的真实姓名，就称其为“Howqua”。这个名字后来进入了外国人的诸多商业文件中，加上“浩官”和怡和行在国际商圈的名气，“浩官”成了发财致富的同义词。A. A.劳兄弟公司将最新快船命名为“浩官号”，也是引以为豪。

浩官号下水后，第一站就是广州。这艘新型快船打破了以往商船从纽约到广州的航行纪录。大约1850年，一位画家创作了这幅《浩官号快船》，这是人们能看到的浩官号最早的形象，船首与艏柱采用了剪刀形，船头斜桅扯起了三角帆。1864年8月15日，浩官号从横滨启航前往纽约，此后就没了消息，据说是在台风中沉没了。(www.xing528.com)

虽然浩官号消失了，但它直接催生了快船时代的到来。1845年，约翰·威利斯·格里菲斯在浩官号的基础上，设计出彩虹号（Rainbow），在纽约下水。它从广州到纽约只花了88天，打破了以往的航行纪录。这种快船即是后来人们所说的“飞剪船”，彩虹号被公认为世界上第一艘真正飞剪式帆船。

“飞剪船”得名于它独特的剪刀形艏柱，能在海上劈浪，遂有“飞剪”之名。它最大的特征也在于船头，船头是空心的；艏柱向外伸出的斜桅，可在船头多悬几面支索三角帆。它的第二个特征是船形细长，长宽比一般大于6∶1。其三是船帆面积特别大，船上多采用3—4根高桅全装备帆装，高桅一般为全船长度的四分之三左右，最高的达60米，船两侧还有外伸帆桁，可挂翼帆，使得帆的横向尺寸远远超过船宽。其四是船吨位都不大，船上不加装火炮；这几项硬指标都是为保障船舶乘风“剪”浪而设定。

世界上第一艘真正飞剪式帆船彩虹号没能留下任何历史图像，所以，这幅浩官号油画就成了一份难得的快船文献。