首次炮塔铁甲舰对决：莫尼特号与弗吉尼亚号战成平手

欧洲列强在克里米亚混战之际，美国因废奴与蓄奴打起南北战争，参战双方为北方的美利坚合众国和南方的美利坚联盟国。南北战争主要是地面战争，也有一些海上战斗，个别小海战因其独特性成为海战中的经典战例。

1861年弗吉尼亚州宣布脱离美利坚合众国，北方军不得不弃弗吉尼亚境内的戈斯波特造船厂。北方军撤退时，为了不使造船厂落入南军之手，破坏了造船厂，并把因港口被沉船阻塞而无法撤走的蒸汽战船梅里马克号（Merrimack）付之一炬。

缺少战船的南方军接管戈斯波特造船厂后，立即将沉没的梅里马克号打捞上来。他们将烧毁的上层建筑移除后发现，水线以下的船体和机械并没有在大火中损坏，它成为整个切萨皮克湾地区唯一可用的大型蒸汽船。于是，南方军动手改造这艘木壳风帆战舰，并重新命名为弗吉尼亚号。它的重建工程被海军史专家在1887年以绘画的形式再现，并收入当年出版的《内战中的战斗和领袖》一书。

在插画上可以看到原来战舰的上层建筑连同桅杆一同被切除，主甲板扣上了巨大的斜角炮室，外层覆盖与水平船身成36度角的铁甲，用以改变落弹的角度，船头加上了舷墙，并配置了坚固的撞角。

文献记载，改建的弗吉尼亚号为铁甲炮舰，长53.4米，航速5节，位于船首与船尾中轴线上的两门带有旋转支架的线膛炮口径为178毫米，可以射出47千克的炮弹，其余两门炮的口径为163毫米，被放置在船的左右舷。还有6门口径为229毫米的滑膛炮，也被放置在侧舷，左右各3门，均可射出33千克的炮弹，仰角为15度时射程可达3070米。谁也没想到这艘改建的装甲炮舰在不久之后的战斗中会建立奇功。

梅里马克号被南军改建成古怪的铁甲炮舰，并命名为弗吉尼亚号

1862年3月8日清晨，为突破北方军的海上封锁，南方军率弗吉尼亚号铁甲炮舰联同其他5艘小型舰，由诺福克经伊丽莎白河驶抵汉普顿锚地，向停靠在那里的北方舰艇发起进攻。

弗吉尼亚号首先遇到的是北方军的木壳风帆战舰坎伯兰号（Cumberland）。在一轮激烈的炮击后，坎伯兰号陷入瘫痪，最终，被装有铁甲的弗吉尼亚号撞沉。北军赶来救援的木壳风帆战舰国会号（Congress）与弗吉尼亚号对轰一小时后，也失去了战斗力，向弗吉尼亚号投降。弗吉尼亚号在与木壳风帆战舰的对抗中所向披靡，战果不俗。当年即有美国画家画了一幅《弗吉尼亚号击沉木壳风帆战舰坎伯兰号》，记录了这场铁甲舰与木制舰的划时代较量。(www.xing528.com)

美国海军历史中心有设计师约翰·埃里克森签名的《莫尼特号铁甲舰平面图》

这天傍晚退潮之际，南方军的弗吉尼亚号乘兴而归，它不知道，夜色中一个对手悄悄驶入了汉普顿锚地，它就是北方军的世界上第一艘配备炮塔的铁甲舰莫尼特号（Monitor）。非常幸运，此舰设计师约翰·埃里克森（John Erikson）签名的《莫尼特号铁甲舰平面图》至今存世，后人得以了解这艘铁甲舰：此船为椭圆形，长54.6米，宽12.6米，吃水3.2米，排水量为776吨，满载排水量可达1003吨。最突出的特征就是船中央有巨大的圆柱形炮塔，炮塔内装有2门279毫米前膛炮。

3月9日清晨，世界第一场铁甲舰对决在汉普顿锚地拉开大幕：当弗吉尼亚号再次驶入汉普顿锚地时，守在锚地的莫尼特号接到命令，向对手冲了过去。弗吉尼亚号由于蒸汽机推进力不足，转弯半径为1.6千米，需要45分钟才能完整地转一圈。它在与灵活的莫尼特号接战后，很快暴露出这一缺陷。但有铁甲护身，灵巧快速的莫尼特号不论怎么轰击，都没能给庞大笨重的弗吉尼亚号以致命打击。由于近距离接战，双方炮弹都是直接命中，但炮弹击中铁甲便反弹入水，双方经过数小时对轰，最终以平局收场。

1886年美国画家路易斯·普朗（Louis Prang）创作了一幅反映这一历史性的铁甲舰对决的海战画，海面上，简直是两个铁甲怪兽在决斗。不过，以战略而言，北方军还是粉碎了南方军利用弗吉尼亚号突破北方军的海上封锁线的企图。在这个意义上，北方军算是取得了胜利。

1862年汉普顿锚地首场铁甲舰之间的海战：南方军的弗吉尼亚号（左）对抗北方军的莫尼特号（右）

这场海战史上的第一场铁甲舰之间的战斗，对后来战舰发展产生了巨大的影响。1873年，法国建成蹂躏号战列舰，抛弃风帆传统，成为世界海军史上第一艘纯蒸汽动力战列舰。此后，战列舰在主甲板的中央轴线上，或者舰体两侧都装配了能做360度全向旋转的装甲炮塔，这种战列舰大多被直接称作铁甲舰。