亨利八世在位期间,在扩充战船和改良战船上投入了巨大精力。这一点,人们可以从史诗性画作《1520年亨利八世国王在多佛尔港登船》中有所感悟。这幅画的作者詹姆士·巴塞尔(James Basire)的生平事迹没有留传,人们推断他大约生活在1520—1550年,此画大约绘于1545年,后由英国王室收藏。
这幅画有些夸张,但还是较好地记录了1520年29岁的亨利八世登上皇家海军旗舰大亨利号,跨越海峡到对岸的金帐之地(Cloth of Gold,因亨利八世的帐篷是用金丝织成的,英法会谈地点遂被称作“金帐之地”,当时属英国,现在属法国)会晤法王弗朗西斯一世这一重大事件。此画对于战船史意义非常。它绘制了英格兰皇家海军精心研制的战舰大亨利号,此船是亨利八世下令建造,并以自己名字命名的皇家海军旗舰,全名为“上帝的恩典亨利”(Henry Grace àDieu)。
1546年编撰的《安东尼书卷》中,既绘有玛丽·罗斯号,也绘有大亨利号,如果不是大亨利号斜艏桅上挑着一个皇冠,单从画上看,还真弄不清这两艘战船有什么区别,两艘船都属于克拉克型战船。
大亨利号是英格兰船舶总建造师庞德(W. Bond)监造的克拉克型炮舰,共有4桅,前两桅各有三面帆,后两桅各有两面三角帆,船头竖一面斜桁帆,船长约41.4米,宽11.4米,排水量超过1000吨。1514年,大亨利号在伍尔维奇造船厂完成船体制造后,又送到埃里斯的海军造船厂安装大炮。
《1520年亨利八世国王在多佛尔港登船》,詹姆士·巴塞尔,约1545年
大亨利号有两层主炮甲板,为未来战列舰在甲板列炮技术上先行了一步。大亨利号装有口径60—203毫米的奢华铜制前装炮21门,船上大大小小配备了一百多门火炮,部分火炮配备了先进的四轮炮架。它不论在载重上,还是火炮配备上,都远远超过了刚刚服役的玛丽·罗斯号,算得上当时的海上巨舰了。
通常人们更愿意将大亨利号定位为第一艘真正的“军舰”,它终结了商船“客串”军舰的时代。1536年大亨利号进行改造,原来高耸的艏艉楼高度被降低,大小火炮减至122门,载员由1000人减少到800人,使得这一炮舰更加灵活,更加实用。(www.xing528.com)
结合这两幅绘画作品看,大亨利号至少是在两层甲板列炮,艏楼与艉楼也有少数火炮。但《安东尼书卷》的大亨利号的艏楼还有几门向后射击的大炮,显然不现实,《1520年亨利八世国王在多佛尔港登船》画中没有这一描绘。
《安东尼书卷》中画有大亨利号的插画
亨利八世的旗舰大亨利号下水后,更多时间是作为外交船彰显国威,比如画中表现亨利八世登上大亨利号跨海到“金帐之地”与法王弗朗西斯一世会晤。英格兰海军在海港“显示国旗”以维护海军士气和国家形象的传统,据说就起源于大亨利号的外交活动。《安东尼书卷》的插图也为研究都铎皇家海军纹章、旗帜和船舶装饰等提供了扎实的依据。
大亨利号贵为欧洲最先进的战舰,却只参加过一次海战,即1545年对抗法军的索伦特战役。当时,船上还携带500张紫杉大弓、200支长矛、200柄攻击斧、120桶生石灰(在有利的风向时,抛向敌舰)。大亨利号在战场上没有毁坏,却在1553年的一次小事故中不慎烧毁,沉入泰晤士河底。
1547年亨利八世病逝,此时,他领导的皇家海军已经拥有了由44艘大亨利型火炮风帆战船组成的舰队。
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