在人类探索宇宙的征途上，有一种仪器功不可没，它们是科学家望向宇宙的“第三只眼睛”——天文望远镜。
天文望远镜的原理可以追溯至数百年前的大科学家伽利略，但天文望远镜这种复杂精巧的设备却是伽利略未曾想过的。如今，我们生活在科学的天空之下，头顶漂浮着几十架天文望远镜。它们肩负着观测宇宙的终极任务。这其中的哈勃空间望远镜有着令其他同类仪器望尘莫及的观测能力和知名度。
哈勃空间望远镜大小类似于一辆公共汽车，是世界上第一座巨型太空天文台，也是当时最为复杂、精密的天文设备。当它被送上天的那一刻（1990年4月24日发射），它便拥有了所有地面天文台及天文观测设备所不能具有的极大优势：不被地球大气层阻挡的绝佳“视线”；最“黑暗”的宇宙环境——只有在无限“黑暗”之中，我们才有可能捕捉到遥远的恒星所发出的微弱光亮。
哈勃望远镜拍摄的“创造之柱”
“哈勃”这架“太空之眼”不负众望，为我们贡献了众多经典宇宙图像：土星的巨大光环、濒死恒星的孤寂凝视、“上帝之眼”“创造之柱”“恒星葬礼”“哈勃超深场”……
如今，为人类观测宇宙立下“汗马功劳”的“哈勃”早已完成了它预定的15年服役期，其间经过数次太空检修，展示了它的最佳实力。
说到太空检修，至今为人所津津乐道的是“哈勃”刚升入太空后的第一次故障维修工作。
原本，全世界都在期待着“哈勃”“睁开”它那对巨眼，一探宇宙深空的奥秘。但坏消息很快传来：因为望远镜的一处镜片发生变形，这极大地损害了它传回照片的清晰度。照片质量很差，甚至还不如地面的望远镜所拍摄的照片清晰。此外，电池板的表现也不尽如人意。“哈勃”迫切地需要动一次“手术”。
维修中的哈勃望远镜
美国航天局只得准备一次载人航天行动，派人上去，直接在天空修理。出发前，宇航员们已经在模拟的太空环境中（主要是水下修理）进行了多次试验，这才放心地出发了。(www.xing528.com)
1993年末，美国的“奋进”号航天飞机带着7名宇航员升入太空。他们是专门为了修复“哈勃”而“上天”的。10天内，宇航们共进行了5次太空行走，小心翼翼地更换了全新的光学仪器。任务完成时，“哈勃”正位于壮阔的南非好望角上空。随后，那里成了它的新起点——经过“手术”的“哈勃”不负众望，终于变得“心明眼亮”。
过去，航天器出现故障都要被航天飞机拖回地面修理，才能重新放飞，但这次的“太空戏法” 让人们见识到人类探索宇宙的潜力已经不可限量了……
地球有话说
太空跟地面一样，也存在着“垃圾”，只不过太空垃圾多为肉眼看不到的碎片，并且这些碎片都有自己的运行轨道，对航天器具有极大的威胁。为了发现并预测出它们的运行轨迹，人们通常利用地面上的光学望远镜及雷达来捕捉太空中的微小垃圾，尽量避免太空“交通事故”。
美国宇航局的斯皮策太空望远镜
目前，“哈勃”已进入停机状态。而它的继任者詹姆斯·韦伯太空望远镜已经成功升空，只待各项设备调试完成后，便可肩负起更远大的宇宙观测任务。
美国宇航局的“詹姆斯·韦伯”太空望远镜
除了“哈勃”“詹姆斯·韦伯”等太空望远镜之外，世界各地还有很多著名的大型天文望远镜，“凯克”望远镜、“昴星团” 望远镜、“甚大”望远镜，以及中国的“超级天眼”等。未来，中国也将发射自己的太空望远镜“巡天”号。
欧洲“XMM-牛顿” 太空望远镜
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