揭秘彗星回归奇迹：哈雷彗星的真面目

在地球上空还有一种特别的“聚会”，周期动辄几十年甚至数百年，那就是彗星的回归。

彗星家族成员众多，性格大不相同。有的循规蹈矩，按部就班地游走在椭圆形的轨道上。对于这种彗星来说，轨道越“扁”，回归地球的周期就越长。但有些彗星不理这一套，脚步匆匆地路过地球，就再也不回头，成了行踪不定的宇宙漂泊者，至于它们什么时候回来，没人说得清。

英国物理学家埃德蒙·哈雷发现了彗星周期

在众多彗星成员中，哈雷彗星是最有名的一颗，也最具传奇色彩。过去，人们看到彗星拖着长长的尾巴扫过天空，便不大喜欢它，叫它“扫把星”，或是“妖星”。西方的一些天文学家甚至言之凿凿地说它象征着“人类的罪恶”，所以才生就一副丑样子。彗星一来，准没好事。所以1682年，当那颗彗星“披头散发”地出现时，人们都惊恐万分。

不过英国天文学家埃德蒙·哈雷不信邪，他决心弄清楚这颗“妖星”的真面目。他收集了大量资料，进行研究，终于发现彗星的“秘密”——每隔76年回归地球一次。哈雷大胆地公布他的发现，还预言了那颗彗星1759年还会光临地球。不过哈雷已经年过半百，肯定无法亲眼见证。于是，他调侃道：“要是彗星如期归来，公平的后人会承认我的功劳吧！”

几十年后，彗星果然如约而至。人们为了纪念哈雷的功绩，便将那颗彗星定名为哈雷彗星。此后，天文学界形成惯例，用发现者的名字命名彗星，比如海尔-波普彗星（艾伦·海尔和汤玛斯·波普）、葛永良-汪琦彗星等等。

哈雷彗星回归(www.xing528.com)

哈雷彗星轨道

不过不管叫什么名字，彗星的两大主体结构都一样，分别是彗核和彗尾。彗核是最亮的部分，但也是最脏的部分，因为它的内部就是一个由冰块和尘埃组成的“脏雪球”，外形像个土豆。至于彗尾，则是彗星接近太阳时，被太阳风和辐射等联合“吹刮”出来的“大扫帚”。

环保小贴士

肉眼可见

对于那些亮度极高的彗星来说，它们通常不需要什么观测设备，用肉眼就能观测得到。比如1975年光临地球的威斯特彗星，它是一颗长周期彗星。人们在白天也能见到它拖着淡红色长尾巴的漂亮外观。而1995年出现的海尔-波普彗星亮度更高，形象也更加壮观，即使在光污染的背景下，人们也能用肉眼观测到，非常神奇。