大质量恒星(质量约为太阳5倍的恒星)是宇宙发光能手,而它们的信条只有一个——“超越自己”,哪怕付出生命的代价。这就是天文学上有名的超新星爆发事件。
关于超新星爆发事件,古人比我们更有发言权。世界各地的史书上都有相关的记载,最早的记载出现在中国的东汉时期。
SN 1006的超新星遗迹宽约60光年,是一颗白矮星的残留物
但公元1006年的那次超新星爆发事件则是举世瞩目的,那是有史以来亮度最高的超新星爆发事件,令各地的天文学家大书特书。“星光”爆发持续了几个月,连白天也能看见它的光芒;夜里亮如白昼,借着星光就能轻松阅读。可惜那时候的人不知道如何解释,只说天上冒出一颗新星,管它叫“客星”,就像来做客的星星一样。
古人的疑惑,现代科学给出了解释。超新星并不是新出现的“新星”,它们早就存在,只是启动了“恒星末日” 程序而已。触动超新星爆发的原因之一为内部引力收缩。整个爆炸过程十分壮观,光芒与热量、物质一瞬间被抛洒出去,相当于在宇宙中引爆了亿万颗原子弹,整个星系都被照亮。而它在几个月内所释放出的能量,比20个太阳在10亿年间所辐射出的热量的总和还要多。
仙后座A超新星遗迹(www.xing528.com)
超新星爆发使得恒星在生命的最后一刻超越了自己,呈现出一生中里程碑式的壮烈与辉煌,为宇宙贡献了一场视觉盛宴。
蟹状星云是一个超新星遗迹
太阳虽然也是一颗恒星,但它个头太小了,不会爆发,只会黯然老去。但在天文学家的爆发名单上,确实有一些处于生命边缘的候选恒星,它们已步入“晚年”,随时可能启动“末日程序”,我们很有可能亲眼见证历史。
地球有话说
自古以来,黄金就是地球上重要的重金属元素,但你知道吗?这些黄澄澄的金子可能不是地球的“特产”,而是遥远的恒星“送”来的。这种观点认为,当那些富含重金属的超新星爆发时,它们会向宇宙中喷射出重金属,为其他星球带来原本没有的重金属元素。
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