M31：揭秘银河系外的星系奇迹

一百年以前，人们认为宇宙中只有一个星系，那就是银河系。到了1924年，沉迷于星空的天文学家埃德温·哈勃向世人宣布：宇宙中的星系绝不止银河系一个！望远镜中那些遥远而模糊的点点星光是一个个的恒星集团。它们同银河系“血脉相连”，从鸿蒙初辟之时一路携手走到今天。这些星系如今被统称为河外星系。

河外星系的发现给人类的认知带来了莫大的冲击：原来宇宙如此浩瀚，而人类的认识又是如此浅薄。不仅如此，当人们渐渐弄清了河外星系的大小之后，恍然大悟，原来银河系是如此平凡，甚至是异常渺小的，它只是宇宙中的沧海一粟而已。

星系间的距离动辄数十亿甚至数百亿光年。仙女座星系算是我们“家门口”的大型星系，它明亮而巨大，周围有很多围绕着它运转的小星系。这些小星系前途凶险，因为它们随时可能被巨大的引力吸入仙女星系中，化作碎片。

M31 仙女星系与银河系同处于本星系群，距我们约220万光年，也是离我们最近的典型的大型旋涡星系。M31直径约16万光年，至少是银河系的1.6倍。在它的身旁，我们还可看到它的两个较小卫星星系：M32及M110

麦哲伦星系(www.xing528.com)

麦哲伦星系也是与银河系关系密切的一大星系，它由大麦哲伦星系和小麦哲伦星系组成，属于银河系的两个伴星系。这两个星系距离地球十数万光年，是大航海家麦哲伦途经赤道以南时发现的。后人为了纪念他的发现，便用他的名字给这两个星系命名。

现在，如果你想亲眼看看我们天外的“邻居”的话，也得赶到南半球才行。

地球有话说

生活在银河系中的人类已经习惯了白昼与黑夜的交替，并把这当作正常的秩序。可对于一些活跃的星系而言，它们也许从来都无法感受“黑夜”。比如被叫作“活动星系”的河外星系，整个星系沐浴在一片蓝光之中，这蓝光来自星系的中心，非常明亮，整个星系都处于它的照耀之中，根本没有黑夜之说。