可接受的改变极限理论（LAC）是在游憩环境承载容量理论（RCC）的基础上发展而来的。1960年代，世界各国学者对环境容量的研究达到了一个高潮，当时许多科学家认为如果能计算出环境容量的具体数字，那么它将为解决资源保护和利用之间矛盾的提供更客观的依据，但此后发现，对于变量如此之多，变量之间的关系如此复杂的环境，要计算出一个准确的、可以作为管理依据的数据几乎是不可能的，实践也证明，如果将环境容量仅仅作为一个数字对待的话，管理的结果往往会以失败告终。科学家们也认识到只控制“量”是不够的，游憩活动的种类、管理能力的高低、游客的素质都会对生态状况和环境品质造成影响[12]。
1）可接受的改变极限的基本概念
“可接受的改变极限”这一用语是由一位名叫Fdssell的学生于1963年在他的硕士学位论文中提出来的。Fdssell认为，如果允许一个地区开展旅游活动，那么资源状况下降就是不可避免的，也是必须接受的。关键是要为可容忍的环境改变设定一个极限，当一个地区的资源状况到达预先设定的极限值时，必须采取措施，以阻止进一步的环境变化[13]。1980年代美国国家森林管理局的几位科学家进一步发展了这一理论，针对RCC理论将重点放在控制“数量”上，如访客数、设施数目。LAC理论主要控制环境本身的变化，力求在绝对保护（Absolute Protecting）和无限制利用（Unrestricted Recreational Use）之间寻找一种妥协和平衡。
LAC理论的逻辑包括以下几点[14]：
（1）只要有利用，资源必然有损害、有变异，关键的问题是这种变化是否在可接受的范围之内；
（2）资源保护和游憩活动是国家公园规划和管理的两大目标，要取得平衡，这两个目标必须相互妥协；
（3）决定哪一个目标是主导性目标，在国家公园，通常主导性目标是资源与旅游品质的保护；
（4）为主导性目标制定“可允许改变”的标准（包括资源状况和旅游品质两个方面）；
（5）在可允许改变的标准以内，对游憩利用不加严格限制；
（6）一旦资源与旅游品质的标准超出了“可允许改变的”范围，则严格限制游憩利用，并采取一切手段使资源与旅游品质状况恢复在标准以内。
2）可接受的改变极限理论的操作方法
1985年1月，美国国家林业局出版了题为《荒野地规划中的可接受改变理论》的报告，系统地提出了LAC的理论框架和实施方法，分为9个步骤[15]。
（1）确定保护区的课题与关注焦点，包括：
①确定规划地区的资源特征与质量；
②确定规划中应该解决哪些管理问题；
③确定哪些是公众关注的管理问题；
④确定规划在区域层次和国家层次扮演的角色，这一步骤的目的是使规划者更深刻地认识规划地区的资源，从而对如何管理好这些资源得出一个总体概念，并将规划重点放到主要的管理上。
（2）界定并描述旅游机会种类：每一个规划地区内部的不同区域都存在着不同的生物物理特征、不同的利用程度、不同的旅游和其他人类活动的痕迹，以及不同的游客体验需求，上述各个方面的多样性要求管理也应该根据不同区域的资源特征、现状和游客体验需求而有所变化。机会种类用来描述规划范围内的不同区域所要维持的不同的资源状况、社会状况和管理状况。旅游机会的提供必须与规划地区的总体身份相协调。
（3）选择有关资源状况和社会状况的监测指标：指标是用来确定每一个机会类别其资源状况或社会状况是否合适或可接受的量化因素。指标是LAC框架中极为重要的一环，单一指标不足以描绘某一特定区域的资源和社会状况，应该用一组指标来对相应的地区进行监测。
（4）调查现状资源状况和社会状况：LAC框架中的现状调查，主要是对步骤3所选择出的监测指标的调查。当然也包括其他一些物质规划必要因素的调查，如景点等。调查的数据为规划者和管理者制定指标的标准提供依据。
（5）每一旅游机会类别的资源状况标准和社会状况标准：标准是指管理者“接受的”每一旅游机会类别的每一项指标的极限值。一旦超过标准，则应启动相应的措施，使指标重新回到标准以内。
（6）制定旅游机会类别替选方案：第6个步骤就是规划者和管理者根据步骤1确定的课题和关注点及步骤4所获得的信息，来探索旅游机会类别的不同空间分布。
（7）每一个替选方案制定管理行动计划：步骤6所确定替选方案只是制订最佳方案的第一步，在步骤7中应该为每一个替选方案进行代价分析，以便进行比较。(www.xing528.com)
（8）评价替选方案并选出一个最佳方案：经过以上7个步骤后，规划者和管理者就可以坐下来评价各个方案的代价和优势，管理机构可以根据评价的结果选出一个最佳方案。
（9）实施行动计划并监测资源与社会状况：一旦最佳方案选定，则管理行动计划开始启动，监测计划也必须提到议事日程上来。监测主要是对步骤3中确定的指标进行监测，以确定它们是否符合步骤5所确定的标准；如果资源和社会状况没有得到改进，甚至是在恶化的话，就应该采取进一步的或新的管理行动，以制止这种不良的趋势。
LAC管理理论最初在美国国家森林保护区中运用，随后很快被推广到世界其他国家如水面、海岸等其他地表形态的保护中。LAC理论以制定环境指标及其控制标准和超出标准时的管理对策来进行保护区游憩活动管理。LAC管理理论中最关键的部分就是选择监测指标的内容，确定监测指标的标准，所选择的监测指标必须是由游憩项目直接引起的，然后确定这些指标可接受的变化范围，并进行持续的监测。
3）可接受的改变极限理论运用实例
奥纳克摩尔（Aonach Mor）是苏格兰著名的滑雪胜地，位于Linnhe湖附近，后面高耸着山顶常年被白雪覆盖的本尼维斯山。奥纳克摩尔的管理开发模式是英国运用LAC管理保护区的范例。
1986年奥纳克摩尔滑雪项目开发报告被提交时，独立的生态咨询机构先提交了场地生态信息，1987年据此完成了最初的环境评估，并根据这份环境评估和开发项目的特点确定了系列LAC指标和管理方法。1989滑雪设施建成后，每年秋天由生态和水文中心对滑雪牵引、道路、视线、排水隧道和丢弃物对环境造成的影响进行评估，审查它们的LAC指标是否超出了既定的标准。
奥纳克摩尔的管理者每年持续地监测既定地区和潜在的可能遭到破坏的场地的植被覆盖情况，管理方法则采用重新播种或植草的方法将被损坏区域恢复到游览设施建设之初的情况（表7．6）。同时也鼓励访客尽量在海拔低的地方行走，因为那儿的草更有弹性。这些监测和维护都要投入大量人力和资金，但这是维护胜地良好的生态状况所必需的。尽管已有很多监测指标了，研究者发现仍然有些重要的参数没有被列入，如由流沙而产生的沉积、胜地的景观面貌、积雪的深度等[16]。
表7．6 奥纳克摩尔的监测指标和管理应对策略
资料来源：据Juliette Young，LimitsofAcceptableChangeinAonach Mor，http：／／www．nbu．ac．uk／bioforum／LAC%20cs．pdf。
LAC理论开始的目标是在帮助边远地区进行生态旅游规划时建立社会与生态标准，特别是自然与环境质量的决定因子。LAC理论较之它同时代的保护理论有两个重要的改进：
第一是对游憩承载容量理论（RCC）的重要改进，RCC理论过于简单地定义了旅游目标，忽略了利用技术估计的承载容量的结果与资源的社会影响、人为利用和价值评价之间的重要区别；而LAC理论是基于人们的使用来理解和为自然保护区制定的一个真实的标准。
第二是指标的制定不只是考虑技术和旅游者，同时也考虑到自然保护区、经济、旅游和生态工作者各方面的需求[17]。但也正如上述实例反映的情况，LAC指标的选择是否合理完善是决定LAC理论在实践中运用效果的重要因素，如何更准确地确定LAC指标也是该理论有待完善的地方。
4）依据可接受的改变极限理论的“游客体验与资源保护”（Visitor Experience and Resource Protection，简称VERP）技术方法
根据LAC理论的基本框架，美国国家公园管理局于1990年代制定了“游客体验与资源保护技术方法”管理游憩活动。VERP理论将其指标定义为明确、可测量的生态、社会变量，资源指标指游客活动对公园生态、文化资源的冲击，社会指标则指游客的游憩体验。
VERP理论建议由四种方式来设定指标类型：（1）查阅科学文献；（2）专题研究；（3）咨询公众意见；（4）以管理要求来确定指标类型。此外还要将指标可接受的变化范围也定义出来，具体的指标体系因其管理的区域特征的不同而不同。指标一般分三大类：
①物质、生态承载量指标，如生态多样性受到的威胁、文化财产受到的损害、住宿设施的最低提供门槛、游憩设施的最低提供门槛、空气品质的损害等；
②社会、人口承载量指标，如游客量的最高门槛、当地观光就业最低受雇门槛、游客满意程度、游客抱怨程度、居民满意程度、居民抱怨程度等；
③政治、经济承载量指标，如观光收益的最低门槛、观光贡献的最低门槛、地价差异的最高门槛、政策法规的足量性、组织执行与管理能力等。
一个成功的指标体系必须定义明确、客观，与游憩活动联系密切，可重复测量[18]。
在建立了指标体系并确定了指标的变动范围之后，下一步的工作就是监测各指标是否超过标准，如果发现有指标超过标准，则决定采取何种手段或停止限制某种使用方式以改善环境状况。
这一技术方法在美国国家公园管理实践中，对于解决资源保护和旅游利用之间的矛盾起到了很大作用。公园通过VERP理论框架形成一套指标和标准以量化方式监视环境和社会的状况。这些指标与监视程序为公园管理者做出健全的、基于科学的关于游客的使用和公园资源管理的决定提供信息。
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