1919年国家公园管理局成立了景观工程处，制定了指导未来国家公园规划的总体规划（Master Plan），其内容包括：
（1）场地资源分析；
（2）这一场地对国家和人民的意义；
（3）它可以告诉参观者什么有意义的故事；
（4）确定场地中可以和不可以建造人工构筑物的地点；
（5）对公园场地提供保护和保存的方式[39]。
自1919年以来，公园管理局一直雇佣着数量稳定增长的景观建筑师，通过自然资源规划、设计和建造来实施总体规划。国家公园早期的规划更注重发掘公园的经济价值和美学价值，多为以旅游设施建设为主的物质规划。
近百年来，环境和遗产保护运动的思想所发生的巨大变化都对国家公园的规划体系产生了深刻影响。1969年通过的《联邦环境政策法案》对国家公园的规划体系的发展完善产生了转折性的影响，主要有以下两方面：
（1）《法案》将“环境影响评价”赋予法律地位，要求对主要的联邦行动进行系统分析，以便选择合理的干涉手段，避免无法挽回的影响。国家公园因此也就要求对总体管理规划和执行规划进行多方案比较，选择对自然、人文和社会经济环境影响最小方案，体现了资源保护优先的价值取向。
（2）《法案》还明确规定了联邦政府所制定的规划要引入公众参与机制，因此这也成为国家公园规划必须考虑的环节。
公园规划也由20世纪早期的以物质建设为主要内容、以保护自然的美学特征和提供游憩机会为目标的规划转变成为20世纪后期的以保护生态系统和提供游憩机会为内容，以保护自然的生态特征为目标，以注重多学科多领域考察、引入公众参与机制和重视外部威胁的综合决策为手段的体系规划。(www.xing528.com)
美国国家公园的规划体系主要包括了以下四个层次：
（1）总体管理规划（General Management Plan）（无限期，一般超过10—15年）：主要是解决国家公园发展目标确定的问题。总体管理规划是针对每一个公园单独制定的，它的主要内容包括（以《大峡谷国家公园总体规划》（General Management Plan for Grand Canyon National Park，1995）为例）[40]：①土地保护；②文化资源管理；③自然资源管理；④解说的主题；⑤公园无障碍化；⑥访客体验；⑦公园的未来环境分析；⑧公园的可持续发展。
这些内容围绕着公园两大发展目标展开规划：①公园资源保护和提供游憩机会；②鼓励兼并公园毗邻土地以便使外界对公园的不利影响减到最低程度。这个规划是所有其他专项规划的法律依据。
（2）战略发展规划（Strategic Plan）（期限是5年）：主要解决项目的优先发展次序问题。这个规划是针对所有国家公园而制定的总的发展战略，内容包括目标体系和实施战略。[41]
（3）执行规划（Implementation Plan）：规划项目一般由国家公园管理机构提出申请，国家公园管理局同意立项后，拨专款委托专业机构负责编制。规划编制过程中，国家公园管理局的有关人员和专家要参与编制工作的主要环节，还要征求当地居民的意见。规划编制完成后，报国家公园管理局，最后经国会讨论通过。
执行规划在资金落实情况下，主要解决组织项目实施问题，如河流保护、野生动物保护、生物多样性保护、湿地保护等执行规划。这种规划的期限根据项目而定，如加利福尼亚州的非点源污染[42]控制规划（Plan for California's Nonpoint Source Pollution Control Program）的期限为1998年—2013年[43]。其主要内容（以约塞米蒂公园的执行规划为例）包括项目管理人员和机构设置及预算、公园未来发展建议的设施和主要项目的估算[44]。
（4）年度操作规划（Annual Performance Plan）（期限是1年）：主要是每个公园在战略规划总目标指导下，根据自身情况制定的年度应当完成的计划，并在具体操作层次上提供一种逻辑性强的、有据可循的、理性的决策模式。其主要内容由使命陈述和完成目标的具体策略组成，充分体现了国家公园的规划面向管理、以管理目标引导规划的特征。
国家公园管理局下设丹佛国家公园规划设计中心，接受国家公园的委托，专门承担规划设计任务，按比例提取设计费。丹佛规划设计中心的技术人员包括风景园林、生态、生物、地质、水文、气象等各方面的专家学者，还有经济学、社会学、人文学家。美国国家公园的设计、监理，均由该中心全权负责，以确保规划实施的整体质量。规划设计在上报以前，首先向地方及州的当地居民广泛征求意见，然后经参议院讨论通过，再由公园管理部门组织实施，确保规划设计的科学性与公开性。[45]
美国国家公园规划的特征就是它是一个确定系列目标并在规定时间内达成目标的管理体系，时间层次清晰、目标手段明确，既具备很强的可持作性，又具备明确的检验标准，值得我国借鉴。
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