前面我们讲到了梁唐晋汉这四代，在951年这个周朝建立，史称叫做后周。周朝太祖叫做郭威，郭威很有胆识。郭威在历史上活跃的时间不长他就病故了，但是他没有亲儿子，只有干儿子，这个干儿子就是柴荣，后来改名叫做郭荣。您要读《水浒传》里面小旋风柴进就是这个柴家的后人，北宋对他有愧，所以才赐以丹书铁券。
这个时候郭荣就走上历史舞台，郭荣是这个小分裂的时间段里头非常有才干、有胆识的英主，是不多见的领导。他在位时期，改革财政，稳定社会，推行新的制度，老百姓非常买账。而且他还大刀阔斧地开疆拓土，形成了新的格局。
后周世祖郭荣像
当时郭荣也就是周世宗有一个重要的臣子叫做王朴，这个人他的官职是比部郎中，他给皇帝提了建议，说您应当对北方的政权北汉下手，对南方的政权南唐下手，而且发展生产，精兵简政，推行行之有效的行政制度，为统一打下基础。打下南唐就是关键的一步，因为南唐这个地方是鱼米之乡，是你的经济后盾。不仅如此，南唐的主上非常暗弱，人心思变，所以拿下南唐指日可待。[1]这个话其实就像诸葛亮的隆中对一样，对历史走向发生了很大的指引。虽然后周的主上没有将其全部完成，但是这个方向是对的，后来的赵匡胤也是这么做的，应当说王朴高瞻远瞩。后来王朴被周世宗任命为开封地区的最高行政长官。
而当时后周和北汉打了一场恶战，史称高平之战。这个高平在今天山西的高平，其实这个就是秦赵长平之战的古战场，赵括纸上谈兵就是在这里发生的。北汉的刘崇非常看不上郭威，他认为郭威新建的后周政权一定立足不稳，而郭荣更不是他看得上的人，并且这场仗打了起来，他还有后盾，就是契丹。契丹给他撑腰，他更有底气。可是轻敌必败，周世宗郭荣亲自上阵，抵挡流矢也就是散箭，使得军心大振，于是将士一心，以少胜多，给刘崇一个下马威，[2]使得北汉政权长时期不敢犯边。北方的心腹大患就解决了，剩下就是南唐。周世宗又和南唐作战，居然拿下了江淮之间许多肥沃地带，这个地方既是水草丰美的粮田，又是江南的门户，拿下江淮，等于南唐门户大开，下面统一南唐就可计日而待了。
而周世宗的雄才伟略还不止于此，他也不想随时都听契丹的话，他可不是那个儿皇帝。他想幽云十六州掌握在契丹手中不是个事，总是中原王朝的一把利刃，所以必须拿下幽云十六州，进而后周和契丹打了一系列的恶仗硬仗，围绕着长城的许多险关要塞都拿了下来。但是天不假年，就是在公元959年，周世宗柴荣驾崩，他小儿子登基，这个孩子叫郭宗训，才七岁，所以大政都只能靠着大臣，于是下边就有着一个重量级的人物登上历史舞台，这个人就是殿前都点检赵匡胤。
赵匡胤是郭威的下属，他当殿前都点检，相当于京畿卫戍区总司令，手握重兵，当时他就和手下密谋要夺权，他这个时候就借口北方契丹人扰边，手中掌握着重兵。下边发生的事大家也都知道，就是著名的陈桥兵变，黄袍加身。走到这的时候索性睡梦之中被臣子披上黄袍，他还在作秀，战战兢兢起来，你们这样不是陷我于不仁不义吗？我如何面对大周的列祖列宗呢？我如何面对他们孤儿寡母呢？这时候把臣下批评一顿之后，实在没辙我还是干了吧。其实咱们看历朝历代的野心家都会说这种话，全是违心的话，都是在作秀。这个时候他继位之后建的就是宋，人们一看，他说的契丹兵也没了，就是他自导自演的一幕戏剧。这些事情是宋朝当代史，司马光不多写了。
宋太祖赵匡胤像
宋建立以后就逐渐完成后周留下的统一计划，南平、后蜀、南汉、南唐，灭完南平之后，把南平一干人等掳掠而来，其中就有赵匡胤喜欢的花蕊夫人，花蕊夫人和赵匡胤还留下一段佳话。那么在公元975年灭南唐，南唐后主李煜只能投降，这个人是著名的文学家，是大才子，但是也是失败的政治家。我们说历史上有许多这种错位的君主，如果让他当一个王爷，他会当得非常好，但是让他当最高领袖，他会一塌糊涂，对于他自己，对于天下苍生都是巨大灾难，南唐后主李煜就是这样的人。李煜被掳掠到开封，后来被毒死，大家都知道这是历史悲剧。到了公元979年灭掉了北汉，这下北宋终于统一，北宋翻开了新的一页，《资治通鉴》到宋建立前即宣告尾声。
北宋的面貌和原先不一样，他是把加强君权、加强中央权力放在首位，当时宋太宗曾经有一句话，叫“事为之防，曲为之制”。有的时候也写“事为之制，曲为之防”。也就是说这件事甭管是正常发生，还是反常发生，我们都有制度能够保障它，通过制度建设来消除这个事情的负面因素，这叫“事为之防，曲为之制”。其实当时摆在宋朝天子面前的有外患也有内忧，外患是辽朝，是大兵压境；内忧是臣子的夺权，因为赵匡胤本身就是殿前都点检，他对这一套夺权走马灯式的过程太了解了，所以一上来就玩了一招，大家也都知道，叫杯酒释兵权，逼着自己的将领奉上军权，你回家当富家翁多好，歌儿舞女在你身边多好，拿着这个兵权早晚是祸。所以他把精力放在处理内忧上，外患通过一系列的手段予以和解，和北方少数民族有岁币，可和谈通过这种方式来缓和与北方少数民族的矛盾，据说这样的成本比打仗要小得多。宋朝皇帝非常现实，但是他也没想到，这是同样养虎为患。
宋神宗赵顼像
而宋朝皇帝加强权力也有一个著名的故事，当时的丞相叫做范质，范质是后周过来的丞相，他知道赵匡胤夺权的过程，原先赵匡胤是他的同僚，现在成为他的领导，所以他必须得亦步亦趋表忠心。原先在唐王朝这个宰相拥有特权，汉唐时期宰相权力都不小，据说唐朝在朝堂之上得给宰相看坐，而且这时候宦官上茶，其他大臣是垂手侍立向皇帝奏报条陈，这个时候坐着的是宰相和皇帝。(www.xing528.com)
司马光像
可是到赵匡胤和范质这就变了，这个也有笔记记载，说当时赵匡胤说，我耳聋眼花，你必须得把这个条陈拿得近一些，我才能够看到。这个范质宰相索性站起来把条陈给皇帝，手下人就把他的凳子给撤去了，他一看没凳子，也只好站着了。此后就形成惯例，所有臣子必须对皇帝垂手侍立，恭敬对答，就形成宋朝的制度。[3]
《资治通鉴》截止到后周的显德五年，也就是说宋统一之前。通过这么样的长时段的历史，呈现出波澜壮阔的场景，其实最主要的内容就是治乱兴衰。这和儒家思想是吻合的，儒家思想有两个重要的内容：一个叫做内圣，一个叫做外王。内圣是伦理道德，而外王是政治学。内圣自然有儒家经典去教你，关键政治学光靠经典是不够的，还得需要实战。学而优则仕，是让你进行实践的。留下来的古往今来的兴衰成败教训，统治者必定得懂，所以才有了《资治通鉴》。
司马光《资治通鉴》手稿（藏于国家图书馆）
在《资治通鉴》这部大书后面就是司马光给宋神宗的奏表，宋神宗的批示，即《资治通鉴》的序。后来元祐更化之后又发生了逆转，当时司马光这一派被打成逆党，那个臭名昭著的蔡京等人抬出来的就是王安石的新法，所以有人说《资治通鉴》这个书应该毁版。可是当时有臣子说，哪能毁版？这个书里头有神宗皇帝的指示，因此《资治通鉴》才保存了下来。[4]
这个序言以及司马光的奏表建议大家仔细读，带着当时人的情感态度价值观，司马光向皇帝诚惶诚恐地做报告，他说我写了这么长久的历史事件，而且花费了十几年，到现在我已经耳聋眼花，甚至提到这件事我就忘了那件事，撂爪就忘，所以您还能让我把这件工作完成，成为您的参考，对我来说是三生有幸。司马光说，干完这件工作，言下之意，九泉之下也能瞑目。[5]果不其然，没过多久司马光就与世长辞。而宋神宗的批复赐名“资治通鉴”，“鉴于往事，有资于治道”。历朝历代的兴衰成败教训都在于此，统治者怎么能够忽视呢？只有把这些东西琢磨好，研究透，才能长治久安，给江山社稷带来福祉。这个就是政治家的认识，这种认识在哪朝哪代都不过时。
[1] 《资治通鉴》卷第二百九十二后周纪三世宗睿武孝文皇帝上显德二年：“比部郎中王朴献策，以为：‘中国之失吴、蜀、幽、并，皆由失道。今必先观所以失之之原，然后知所以取之之术。……凡攻取之道，必先其易者。唐与吾接境几二千里，其势易扰也。扰之当以无备之处为始，备东则扰西，备西则扰东，彼必奔走而救之。奔走之间，可以知其虚实强弱，然后避实击虚，避强击弱。未须大举，且以轻兵扰之。南人懦怯，闻小有警，必悉师以救之。师数动则民疲而财竭，不悉师则我可以乘虚取之。如此，江北诸州将悉为我有。既得江北，则用彼之民，行我之法，江南亦易取也。南方既定，则燕地必望风内附；若其不至，移兵攻之，席卷可平矣。’”
[2] 《资治通鉴》卷第二百九十一后周纪二太祖圣神恭肃文武孝皇帝中显德元年：“北汉主不知帝至，过潞州不攻，引兵而南，是夕，军于高平之南。”“合战未几，樊爱能、何徽引骑兵先遁，右军溃；步兵千余人解甲呼万岁，降于北汉。帝见军势危，自引亲兵犯矢石督战。太祖皇帝（赵匡胤）时为宿卫将，谓同列曰：‘主危如此，吾属何得不致死！’”“北汉主知帝自临陈，褒赏张元徽，趣使乘胜进兵。元徽前略陈，马倒，为周兵所杀。元徽，北汉之骁将也，北军由是夺气。时南风益盛，周兵争奋，北汉兵大败，北汉主自举赤帜以收兵，不能止。”
[3] 《邵氏闻见后录》卷一：“艺祖（赵匡胤）即位之一日，宰执范质等犹坐，艺祖曰：‘吾目昏，可自持文书来看。’质等起进呈罢，欲复位，已密令中使去其坐矣。遂为故事。”《宋史·范质传》记载不同：“先是，宰相见天子议大政事，必命坐面议之，从容赐茶而退，唐及五代犹遵此制。及质等惮帝英睿，每事辄具札子进呈，具言曰：‘如此庶尽禀承之方，免妄庸之失。’帝从之。由是奏御浸多，始废坐论之礼。”总之当时规矩改了，皇帝面前宰相已经没了座位。
[4] 周辉《清波杂志》卷九“毁《通鉴》”：“了斋陈莹中为太学博士。薛昂、林自之徒为正、录，皆蔡卞之党也，竞尊王荆公而挤排元祐，禁戒士人不得习元祐学术。（蔡）卞方议毁《资治通鉴》版，陈（陈莹中）闻之，因策士题特引序文，以明神宗有训。于是林自骇异，而谓陈曰：‘此岂神宗亲制耶？’陈曰：‘谁言其非也？’自（林自）又曰：‘亦神宗少年之文耳。’陈曰：‘圣人之学，得于天性，有始有卒，岂有少长之异乎？’自辞屈愧叹，遽以告卞。卞乃密令学中敞高阁，不复敢议毁矣。”又见丁传靖辑《宋人轶事汇编》卷九《司马光》。
[5] 《资治通鉴》《进书表》：“臣今骸骨癯瘁，目视昏近，齿牙无几，神识衰耗，目前所为，旋踵遗忘，臣之精力，尽于此书。伏望陛下宽其妄作之诛，察其愿忠之意，以清闲之宴，时赐省览，监前世之兴衰，考当今之得失，嘉善矜恶，取是舍非，足以懋稽古之盛德，跻无前之至治，俾四海群生，咸蒙其福，则臣虽委骨九泉，志愿永毕矣。”
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