淝水之战是中国历史上有名的一次以少胜多的战役。它说明一个问题，即便是像苻秦这样的有力政权，即便是像苻坚这样很有为的君主，一下子完成统一仍是不太可能的。公元383年，距离西晋统一中国已经过去了一百年，但是距离隋朝一统天下还有两百年之久；隋朝在589年一统天下之前，历史环境之中分裂的因素还比较多，贸然统一也会分裂，道理显而易见。
淝水一败就印证了王猛的说法，东晋碰不得。苻坚的版图四分五裂，先冒出来的就是慕容鲜卑。慕容鲜卑曾经建立过前燕，但是前燕政权被苻秦征服了，前燕贵族也成为苻秦的臣子，可这时候前秦崩溃人家可就冒出来，复国成为后燕，它照样盘踞北方，老巢在今辽宁朝阳。这样的话天高皇帝远，你还惹不了它。还有一支慕容鲜卑在河南和山东的交界，古人叫滑台（在今天安阳一带的滑县）的地方，建立了南燕。[1]
除了慕容鲜卑之外，羌人又冒出来了。王猛说一定得提防他们，羌人也非常凶残。羌人姚苌曾是苻坚身边的臣子，在淝水之战失败之后还一度派羌族首领姚苌平息西燕的叛乱，但没想到他马上摇身一变成了皇帝，史称“后秦”。前秦是氐族建立的，后秦是羌族建立的。后秦政权一度版图也很辽阔，成为北方的一个强国。[2]
苻坚想跑到甘肃的南安一带去避难，想东山再起，日后再攻下长安。可是，后秦的羌人已经把苻坚围个水泄不通，围在陕西岐山一带。姚苌管苻坚要玉玺，苻坚死活不给，这种信物国宝怎么能给你这种叛贼！苻坚知道下场会很惨，索性杀了他两个小女儿。他也相当的残忍，说我的女儿怎么能够陷落于敌手？他被姚苌的人给吊死，死的时候四十八岁，张夫人也自尽。[3]
这时候天下就乱了，除了前面说的后燕、南燕、后秦外，一批少数民族首领建国，比如说鲜卑族贵族乞伏国仁建立了西秦，氐族的另一支吕光建立了后凉，还有拓跋鲜卑建立的代（在河北、山西交界这一带）。代地政权不起眼，谁也没意识到，日后就是它会异军突起，统一北方，这就是北魏的前身。它的开创者是跋跋珪。[4]
东晋倒是偏安在南方，而五胡十六国逐渐接近尾声。后来还发现了大兴安岭深处的嘎仙洞遗址，就有碑文，记述了拓跋鲜卑帝王发家的历史，这个碑文用汉文书写，引经据典，可见他们进行了深刻的汉化。北魏一度不受人重视，越是这样越可能以后有大的作为。后燕雄踞北方，它的首都在中山（今天河北定州市一带）。后燕的统治者太子慕容宝非常贪婪，当北魏政权来朝贡的时候，他向北魏索贿，我看好了你这个使团的良马。结果没想到使者断然拒绝，你太贪婪了？于是两者结下了梁子，公元395年慕容宝借讨伐北魏，北魏的统治者拓跋珪只能应战。这个战役发生在参合陂，在内蒙古凉城一带，它离山西也不算远。慕容宝非常骄傲，他兵强马壮，而拓跋珪采取的是诱敌深入、避实击虚的策略。这一场仗他先散播了谣言，说慕容宝的父亲慕容垂已经死了，没想到鲜卑的士卒就信了，涣散了慕容宝的军心，后来避其精锐，击其惰归，打赢了这场仗。[5]这场仗曾经杀俘五万，很惨烈。慕容鲜卑的力量衰落下去，同是鲜卑族的拓跋氏逐渐崛起。
嘎仙洞遗址
这时，五胡十六国进入尾声。慕容鲜卑建立的后燕政权，它的势力范围还挺辽阔，一度统辖到了山东一带。在泰山有一支起义的人马，领袖叫王始。王始也建国，被称为“泰山贼”，这是乌合之众，他本身是汉族农民，建立的政权也不牢固。王始聚众在泰山，自称为太平皇帝，封他的父亲为太上皇，封他的哥哥兄弟为征西将军、征东将军。后来他兵败被俘，后燕的贵族慕容镇审讯他，在临刑的时候问他，你爸爸在哪里呢？你的哥哥和兄弟又在哪里？结果下边说这个话让行刑官听呆了：“太上皇蒙尘于外”（您听这口气，临死还称太上皇），意思是他爸爸日子也不好过；而征西将军、征东将军为贼兵所害，所以就剩下我了，“惟朕一身，独无聊赖”。这个话不仅把行刑官听呆了，也把他媳妇气懵了。史书没留下他媳妇的名字，也肯定是捆绑起来等待处决。他媳妇说，闭上你那臭嘴吧，要不是你这个嘴，你会有今天嘛。没想到王始还振振有词，他还称他媳妇为皇后，“自古岂有不亡之国！”倒也对，从古到今有几个家不败，有几个国不亡，所以我跟他们一样也是天命所归，没什么怕的。这个话传到镇压他的慕容德的耳朵里，史书就记载俩字“哂之”，大概是鼻子里哼了一声。[6]
像王始建立的这样的政权，当时应是很多的，在那个乱世谁都想分得一杯羹，所以这时候一批人都冒了出来。固然说官逼民反，可是你能否替天行道，拨乱反正，赢得天意民心？好像这不是一回事。所以农民战争有反抗性的同时，也有着破坏性和盲目性，往往成为破坏旧秩序后改朝换代的工具。五胡十六国时期有几个统治者是名正言顺的呢？其实也没有几个。
史书的记载就很有意思，甭管是《通鉴》，还是《南史》《北史》，国家的正史都讲究正统。比如《三国志》里头蜀汉和孙权就不是正统，只有曹魏是正统。而曹魏之后司马晋是正统，其他政权都不是正统，因为只有这样才能捋出一条线索，华夏文化的香火能传下来。这是从古代封建史官的角度写历史。那其他政权是什么？其他政权就称之为《载记》，比如刚才咱们讲的苻坚，书中就有《苻坚载记》，（而像王始这样的起义者，也用不上《载记》）。古往今来有多少人想当皇帝，但是“岂有不败之家、不亡之国”，道理如此。慕容德对王始嗤之以鼻，但保不齐你是下一个王始，到时，也许未必有王始淡定。但是得民心者得天下，从长时段看是不错的。(www.xing528.com)
《南史》书影
《北史》书影
[1] 《资治通鉴》卷第一百一十晋纪三十二安皇帝乙隆安二年：“春，正月，燕范阳王德自邺帅户四万南徙滑台。魏卫王仪入邺，收其仓库，追德至河，弗及。赵王麟上尊号于德，德用兄垂故事，称燕王。改永康三年为元年，以统府行帝制。”
[2] 《资治通鉴》卷第一百五晋纪二十七烈宗孝武皇帝上之下太元九年：“（姚）苌遣龙骧长史赵都、参军姜协诣秦王坚谢罪；坚怒，杀之。苌惧，奔渭北马牧，于是天水尹纬、尹详、南安庞演等，纠扇羌豪，帅其户口归苌者五万余家，推苌为盟主。苌自称大将军、大单于、万年秦王，大赦，改元白雀。”
[3] 《资治通鉴》卷第一百六晋纪二十八烈宗孝武皇帝中之上武帝太元十年：“后秦王苌使求传国玺于秦王坚曰：‘苌次应历数，可以为惠。’坚瞋目叱之曰：‘小羌敢逼天子，五胡次序，无汝羌名。玺已送晋，不可得也！’苌复遣右司马尹纬说坚，求为禅代；坚曰：‘禅代，圣贤之事，姚苌叛贼，何得为之！’坚与纬语，问纬：‘在朕朝何官？’纬曰：‘尚书令史。’坚叹曰：‘卿，王景略（王猛）之俦，宰相才也，而朕不知卿，宜其亡也。’坚自以平生遇苌有恩，尤忿之，数骂苌求死，谓张夫人曰：‘岂可令羌奴辱吾儿。’乃先杀宝、锦。辛丑，苌遣人缢坚于新平佛寺。张夫人、中山公诜皆自杀。后秦将士皆为之哀恸。苌欲隐其名，谥坚曰壮烈天王。”
[4] 《资治通鉴》卷第一百六晋纪二十八烈宗孝武皇帝中之上武帝太元十一年：“春，正月，戊申，拓跋珪大会于牛川，即代王位，改元登国。以长孙嵩为南部大人，叔孙普洛为北部大人，分治其众。”“代王初改称魏王。”胡三省注：“拓跋氏自此国号魏。”
[5] 《资治通鉴》卷第一百八晋纪三十烈宗孝武皇帝下太元二十年：“（燕太子）宝之发中山也，燕主垂已有疾，旣至五原，珪使人邀中山之路，伺其使者，尽执之。宝等数月不闻垂起居，珪使所执使者临河吿之曰：‘若父已死，何不早归！’宝等忧恐，士卒骇动。”“魏军晨夜兼行，乙酉，暮，至参合陂西。燕军在陂东，营于蟠羊山南水上。魏王珪夜部分诸将，掩覆燕军，士卒衔枚束马口潜进。丙戌，日出，魏军登山，下临燕营；燕军将东引。顾见之，士卒大惊扰乱。珪纵兵击之，燕兵走赴水，人马相腾蹑，压溺死者以万数。略阳公遵以兵邀其前，燕兵四五万人，一时放仗敛手就禽，其遗迸去者不过数千人。太子宝等皆单骑仅免。杀燕右仆射陈留悼王绍，生禽鲁阳王倭奴、桂林王道成、济阴公尹国等文武将吏数千人，兵甲粮货以钜万计。道成，垂之弟子也。”
[6] 《资治通鉴》卷第一百一十三晋纪三十五安皇帝戊元兴二年：“泰山贼王始聚众数万，自称太平皇帝，署置公卿；南燕桂林王镇讨禽之。临刑，或问其父及兄弟安在。始曰：‘太上皇蒙尘于外，征东、征西为乱兵所害。’其妻怒之曰：‘君正坐此口，奈何尚尔！’始曰：‘皇后不知，自古岂有不亡之国！朕则崩矣，终不改号！’”《晋书·慕容德载记》：“行刑者以刀镮筑之，仰视曰：‘崩即崩矣，终不改帝号。’德闻而哂之。”
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