祖冲之制定《大明历》：历尽千辛万苦的新历法

祖冲之，宇文远，范阳道（今河北济水县北）人。他爱读古书，思维敏捷，构想奇巧，南朝宋孝武帝很器重他，让他进文人荟萃的华林学省，赏赐给他房屋、车马衣服。

当时，国家用的是何承天制定的历法。祖冲之认为这个历法太粗疏，于是自己重新制定新的历法。他曾上书孝武帝说：“我广泛参考前人成果，加上自己亲身实践，细心测验，竭力思考，历经千辛万苦才测算制作出这个新历法。”这个历法以孝武帝的年号命名，叫作《大明历》。

孝武帝自己不懂历法，他叫大臣们讨论该不该使用。大臣戴法兴首先反对。戴法兴是皇宫里的侍卫官，并不懂历法，但是因为他会逢迎拍马，深得孝武帝的宠爱，朝廷上的许多官吏都看他的眼色行事，不敢得罪他。

戴法兴说：“历法是古代圣贤创造的，哪能随便更改呢？自古以来，人们都认为每年冬至太阳回到了原来的位置上，这是永远不变的。你违反古训，说太阳的位置变了，我看这就不对。”

祖冲之站起来反驳说：“古代历法存在着许多错误，这是人所共知的。早在后汉时候，就有人观察到了每年冬至太阳位置后移的现象，这个事实说明我的新历法是对的。”(www.xing528.com)

祖冲之又把太令的月食记录翻开说：“文帝元嘉十三年、十四年、二十八年，本朝大明三年，都发生过月食。这四次月食发生的时候，月亮的位置都是有记录的。我根据这些记录推算，证明了太阳每年冬至不是回到上一年冬至的位置上。这个事实怎么能否认呢？”

戴法兴没话可说，又提出一个问题。他说：“十九年中有七个闰年，这是自古以来的闰年法，你怎么能把它改成在三百九十一年中设置一百四十四个闰年呢？”

祖冲之从容不迫地回答说：“你说的这个闰年法，自秦汉算起，已经几百年了。在这几百年当中，天象已经发生了变化，前人就已经发现了古代历法和天象之间的差错。难道有差错还不能改正吗？”

孝武帝看他们争辩得很激烈，怕戴法兴下不了台，就说：“今天各有各的道理。你们回去都把意见写出来，我看了再作决定。”然而，孝武帝不久就去世了，新历也就没有得到实行。