畜牧业是秦人的看家本领。《史记·秦本纪》：“帝舜曰：咨尔费，赞禹功，乃妻之姚姓之玉女。大费拜受，佐舜调训鸟兽，鸟兽多驯服，是为柏翳。舜赐姓嬴氏。”【24】造父以善御幸于周穆王，得骝、温骊、骅骝、绿耳之驷，西巡狩，乐而忘归。非子居犬丘，好马及畜，善养息之。犬丘人言之周孝王，孝王召使主马于汧渭之间，马大蕃息。于是孝王曰：昔伯翳为舜主畜，畜多息，故有土，赐姓嬴。今其后世亦为朕息马，朕其分土为附庸。
《诗经·秦风》所载十篇诗作，大多与马有关。如《车邻》：“有车邻邻，有马白颠。”【25】《驷驖》：“驷驖孔阜，六辔在手。游于北园，四马既闲。”【26】《小戎》：“四牡孔阜，六辔在手。俴驷孔群，厹矛鋈錞。”【27】《渭阳》：“我送舅氏，曰至渭阳。何以赠之？路车乘黄。”【28】
《史记·张仪列传》：“秦马之良，戎兵之众，探前趺后，蹄间三寻腾者，不可胜数。”【29】
《文物》1975年第10期载《陕西户县宋村春秋秦墓发掘简报》称：“坑内有殉人1，马匹12、车马器14件。”《秦简·厩苑律》：“将牧公马牛，马牛死者，亟谒死所县。其大厩、中厩、宫厩马牛也，以其筋、革、角及其贾钱效，其人诣其官。”【30】(www.xing528.com)
《通典·职官七》：“秦在边郡设置六牧师令。”【31】《史记·货殖列传》：“乌氏倮畜牧，及众，斥卖，求奇绘物，间献遗戎王。戎王什倍其偿，与之畜，畜王用谷量马牛。秦始皇帝令倮比封君，以时与列臣朝请。陆地牧马二百蹄，牛蹄角千，千足羊，泽中千足彘，此其人皆与千户侯等。”【32】
秦人畜牧业的发达，其原因主要是：一、秦人先祖之传统。据上文所述传统文献记载，秦人自唐尧虞舜以来，世世代代经营畜牧业，且代有名家。其直系祖先非子，亦以善养马获封为附庸。世传最善于相马者——伯乐，即为秦人。《庄子·马蹄篇》，《列子·说符》，《韩非子·说林上下》皆有明证。二、春秋战国时代，战争频仍，马成为人们日常生活不可须臾离开的战略工具。长期以来的商周考古发掘也证实了这一点。车马器、殉马等成为商周考古的主要特征之一。三、秦近戎狄，受西戎影响很大。《左传·文公三年》：“秦伯伐晋，晋人不出，封崤尸而还，遂霸西戎。”【33】《史记·秦本纪》：“秦用由余谋，伐戎王，益国十二，开地千里，遂霸西戎，天子使召公过贺穆公以金鼓。”【34】童书业先生认为：所谓秦穆霸西戎之较可靠史料，仅此而已。盖秦之东征，为晋所阻，乃向西发展，灭戎狄而“霸西戎”也。【35】四、秦人所居地理环境具有决定性影响。如前文所述，秦人发源地，即今天水市及其周围地区，属渭河上游，西汉水流域，东有六盘山，西有洮河流域，南为西秦岭，北属黄土高原。多为群山环绕，间有河谷盆地。地形比较优势是具有天然牧场，适于畜牧业。至今关山牧场，古坡牧场，武山县草川牧场，盐官马市，亦然享誉陇原大地。
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