卤城地理优势促进祁山道繁荣

春秋战国时期，有盐，国就富。《汉书》载：“吴东煮海水为盐，以故无赋，国用饶足。”齐国管仲也设盐官专煮盐，以渔盐之利兴国。可见盐是国家财政的重要财源。西垂秦人天赐盐井，自然是“兴盐之利”而“以饶过用”。西垂秦人经济的发达，有一项独特的资源，那就是盐业资源。距大堡子山东约十公里的历史文化名镇——盐官，该镇因盛产井盐，汉代曾在这里置盐官，专门管理盐业生产，此镇之名即源于此。盐官镇在汉代、三国时期又称“卤城”，属西县管辖。据有关专家考证，礼县盐官井盐的发现与生产源于秦人牧马之际。《史记·秦本纪》记载：“非子居犬丘，好马及畜，善养息之。犬丘人言之周孝王，孝王召使主马于汧渭间，马大蕃息。”从此材料可见，盐泉的发现必然导致秦人对盐井进行早期的开发和利用。秦西垂地区的先民喜好养马，西垂马体格强健，善于奔跑的特点与当地的地理环境密不可分。流经西垂河谷的西汉水水量充沛，所以这一带水草丰美，是优良的天然牧场，更为重要的是，处于西垂中心地带的卤城是陇南地区唯一盛产井盐的地方。西汉水河谷地表有盐泉，土壤含盐，因马喜盐，饮盐后“立见肥壮”。《西和县志》载：“按汉初已设盐官，盐井之发现始于周、秦时代。”《西和县志》又载：“盐官城内卤池，广阔十余丈，池水浩瀚，色碧味咸，四时不涸，饮马于此，立见肥壮。”推究以上两句：一表明盐井盐业的萌芽；二表明盐池卤水为养骡马得天独厚的条件。所以秦人掘井制盐，以供人畜之用。同时，在某种意义上讲，秦人善于养马等大牲畜与食盐有很大的关系。

西垂盐井位于礼县卤城南缘的西汉水河畔，是一口自流井，水满后自然溢出。《水经注》记载：“水与岸齐”。说明古代井盐的水位与西汉水河床的高度一致。由此可以推断出，秦早期的盐井水经常渗出地面，流淌至地势低洼的地带聚集。所以西汉水沿岸的低洼地带遍布卤水池滩。这里水草丰美，有充足的卤水，这种得天独厚的自然条件，自然而然成了放牧的首选场所。(www.xing528.com)

西汉水流域开阔的河谷地带，为马匹的活动提供了广阔的活动空间，西垂马匹也具备了长途奔跑的能力和耐力，这在一定程度上使秦人拥有能胜任长途奔袭的战马，在冷兵器时代，拥有优良的战马无疑为作战提供了坚实的后盾。