而就在中元节同一天，朝廷接到了两份北疆告急文书：一份是宣府总兵官都督杨洪派人火速送达的，其文为：“达贼（指瓦剌人）围马营已三日，将河水断绝，营中无水。”（《明英宗实录》卷180）另一份则更为不妙，大同明军惨败。这究竟是怎么一回事？原来大同方面的军事防卫一直是由总兵官武进伯朱冕、参将都指挥同知石亨等负责的。正统十四年（1449）六月，鉴于瓦剌也先南犯之企图越来越明显，朱祁镇命令驸马都尉、西宁侯宋瑛总督大同军马，即叫他总负责大同方面的军事防卫，并敕谕道：“大同为要害之地，兹闻北虏谋欲侵犯，彼处士马旧为三路，今特命尔总督训练，豫画战御方略，如或贼至相机剿杀，乘隙邀击，务图成功，以靖边徼。”（《明英宗实录》卷179）
正统帝的这个任命是有着一定的道理，要说当时的大同总兵官、武进伯朱冕在没有战事的和平年代负责当地的军事还可能绰绰有余，自古道：将门虎子，朱冕的父亲朱荣就是当年跟随朱祁镇太爷爷一起造反的“靖难”英雄，你说这样的“官二代”能差吗？可适逢当下北虏虎视眈眈，咄咄逼人，大有吞噬大明帝国之势，作为北疆边关的重要门户大同就让朱冕一人总负责，他能不能守住？正统帝心里实在没底，于是就加派了西宁侯宋瑛前来大同领导当地的军事防卫。那为什么要派宋瑛而不派别人？这里边有着一定的奥秘。因为宋瑛是大明皇家的姑爷，更确切地说是朱祁镇太爷爷朱棣的姑爷，其为“西宁侯晟之子，尚咸宁公主，授驸马都尉。洪熙元年袭爵，授诰券，食禄一千一百石，子孙世袭。历掌左军、前军都督府事”（《明英宗实录》卷180）。用我们老百姓的话来说，朱祁镇喊宋瑛当为“姑爷爷”。作为当今天子的姑爷爷，宋瑛有何理由不好好地守住大同？可正统天子在做出这个决定时却忽视或言没看到一个客观事实：自从他登基前后起，大明军队自上而下已全方位腐败透顶，正如他这个“帝六代”一般，那些跟随他太爷爷朱棣“靖难”的造反英雄所培育出来的“官二代”或言“军二代”也早已成为了绣花枕头和寄生在大明机体内的高级腐败分子。要说在平日里贪渎腐化和享受品位生活，他们可能个个都是顶级高手；但要是碰上了非常时期的非常事情，那么最终的结果只能由大明朝廷来买单了。
而就在正统十四年（1449）七月十五日中元节这天，也先指挥瓦剌大军向大同发起了猛烈的进攻，平日里懒散成性的大明军官们仓促指挥应战，加上“时太监郭敬监军，诸将悉为所制，师无纪律”，大明天子姑爷爷宋瑛上阵迎战没多一会儿就战死了；曾跟随朱祁镇太爷爷一起造反的另一个“靖难”英雄朱荣之子、总兵官武进伯朱冕也战死于大同的阳和后口，明军“全军覆败”；监军太监郭敬吓得魂不附体，好不容易寻得一堆茂密的野草，一头栽入里边，从而保住了他的狗命；左参将都督石亨看到明军如此惨败，赶紧奔还大同城里，仅以身免。（《明英宗实录》卷180）
中元节近似于噩耗的两大军事告急文书送达北京明皇宫后，小杆子皇帝朱祁镇暴跳如雷，不停地咆哮：“小小夷虏，竟敢如此欺负我大明，是可忍孰不可忍！”(www.xing528.com)
第二天即七月十六日，在遣官祭告太庙、社稷之后，正统帝立即下令，御驾亲征开启！这时距离他下达亲征诏书仅仅过了两天，天子“父师”大珰王振、英国公张辅和诸公侯、伯、尚书、侍郎等以下官军私属共计500 000人（但据当时的文人笔记所载，大明随驾远征军队人数应为1 633 664人，见【明】叶盛：《水东日记·府卫官旗军人数》卷22，笔者特注）“皆仓猝就道”（《明英宗实录》卷180）。
就当时这随征班子而言，凡是正统帝及其“父师”王先生还算看得顺眼的大臣、部属全给带到北疆去了。给人的印象是，这哪是去征讨和剿灭入侵的外寇，分明是在伴驾迁都或作军事旅游！
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