星载微波高度计试验阶段的实验成果

1973年5月14日，美国航天局（NASA）发射了天空实验室卫星Skylab，其上搭载了首台实验雷达高度计（S-193）。Skylab的重量为345.9kg，轨道高度为840km，轨道倾角为115°，设计寿命为3.5年，重复周期为23天，设计测高精度为25～50cm，但其实际精度仅达到1m，主要是由于较大的径向轨道误差、仪器本身的漂移以及测高系统的偏差等所致。Skylab只是一颗原理性试验卫星，数据本身应用价值甚微，但是它展示了空间海洋测高的可能性，为以后的卫星高度计的发展奠定了基础。

1975年4月，美国宇航局发射了地球物理卫星3号高度计卫星GEOS-3（Geophysical Satellite-3），星上搭载了一部Ku波段（13.9GHz）雷达高度计，实际测高精度达到了25～50cm，在三年半的实际运行中获取了五百多万个海面测量数据。GEOS-3测高卫星开启了应用卫星测高数据进行海面动力高度研究的新时代。1978年GEOS-3卫星停止工作。(www.xing528.com)

1978年6月28日，美国宇航局发射了海洋卫星Seasat，它是第一颗专门用于海洋观测的卫星。Seasat卫星的轨道高度为800km，轨道倾角为108°，实际测高精度达到了20～30cm。由于电池故障，Seasat卫星仅仅在轨运行三个月就结束了使命，但其收集的观测数据证实了卫星测高技术大范围观测海洋的可行性及其在海洋地球物理学、气候学等领域潜在的应用价值，是高度计在航天和海洋科学领域发展的一个重要里程碑。