竞赛与活动
在美国大学申请的Common Application（简称CA）系统中，除了需要填写基本信息（如性别、年龄、学校、家庭背景、成绩等）外，CA还为申请者提供了“5个活动奖项+10个活动经历”的填写选项，并要求详细填写获奖的时间和级别，以及对于活动经历的简要描述，以便了解申请者除了课业成绩以外还拥有什么兴趣爱好和特长，以及学术能力和组织沟通能力如何。
美国的名校录取已经不单单只看标准化考试成绩了，活动的背景对学生的录取影响非常大。然而大多数学生并不了解什么样的活动具有含金量，以及怎样将其体现在申请上。其实，很多我们自以为很有闪光点的课外活动，在招生官的眼里是很普通的，甚至有些活动并不会被看重。美国高中生通常会在文体类、艺术类和学术类的活动中选择一项或是多项来丰富自己的课外生活，并投入长时间的精力来展现自己在某个领域的潜力和特长。在这一过程中，参加相关的比赛活动就成了直接检验自己能力的主要方式。大多数比赛都是从学校级别开始的，再逐步晋级到市级、州级，直至代表美国国家队参与国际比赛。对于中国学生来说，我们也可以参加美国高中生参与的国际竞赛，从中国区的预选赛开始积极投入，如果能入围国际竞赛，在申请时体现的含金量和认可度就会非常高。在这里，主要以竞赛类活动为例，通过学习和借鉴美国高中生在课外活动中的发展经验，来为大家介绍一些含金量和认可度较高的课外活动和竞赛。
1.理工类的竞赛
（1）AMC（8年级/10年级/12年级）、AIME
难度级别∗∗∗
AMC和AIME是美国数学竞赛和美国数学邀请赛的简称，比赛在世界上十多个国家同时进行，是美国各大学非常重视的活动和奖项之一，每年有万分之一的学生会在AMC10和AMC12中取得满分，有30名左右的学生会在AIME中获得满分。AMC和AIME的成绩加权后，用于确定是否进入美国奥数队的选拔营。在2015年的申请学生中，就有一名华裔美国高中生因为入选美国奥数队而被哈佛大学录取。
AMC已经在很多高中学校中开放了报名的渠道，可从8年级、10年级和12年级的比赛中选择适合的级别参加。很多同学会担心这个比赛太难，如果没有进入AIME是不是对申请没有帮助。实际上，中国学生的数学以及理科的学习难度，在应对国际竞赛时是具备很好的基础的，只要认真准备，题目还是比较简单的。而且竞赛成绩会以国际排名为结果进行认证，很多学生可以拿到全球前10%、5%甚至2.5%的名次认证。相对其他国际奥林匹克竞赛，AMC是一个性价比很高的国际竞赛。
难度级别∗∗∗∗∗
国内的五大科学竞赛，每年都会通过层层选拔来组成国家代表队，参与国际大赛奖项的评比，并且参赛的同学基本都会被北大和清华保录。而对于准备出国读书的学生来说，同时要准备TOEFL和SAT，时间和竞争压力非常大，因此奥林匹克竞赛的奖项含金量虽然高，但除非学生在某个学科领域具有非常突出的能力，否则投入的性价比不是很高。
（3）美国高中生数学建模大赛
难度级别∗∗∗∗
这项竞赛是在美国大学生数学建模竞赛取得成功的背景下，借鉴了大学生数学建模竞赛的模式，结合中学生的特点进行设计的。竞赛队最多由4名高中生组成，配备一位指导老师，在指定的17天内由参赛队自己选定的连续36小时来完成竞赛。赛题为来自现实世界的两个实际问题，每个参赛队任选一个。数学建模对于高中来说相对陌生，整个比赛比较讲究团队配合，在有限的时间内完成比赛挑战很大。因为是全英语的比赛环境，所以数学基础好的同学可以提前准备，还是有获奖的希望的。运用数学建模来解决实际问题的能力是招生官特别看中的，每年获得奖项的队伍基本都会被常春藤盟校录取。
（4）哈佛—麻省理工数学竞赛（HMMT）
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哈佛—麻省理工数学竞赛是全美国影响力最大和名校理工科专业认可程度最高的高中数学竞赛之一。由哈佛大学与麻省理工学院数学协会联合举办，每年邀请全美及世界各地的优秀高中生组队参加。这个比赛在中国赛区有组委会负责参赛队伍的选拔，因此不需要层层的竞争。对自己的数学成绩有信心并想尝试挑战的学生都可以选择参加。有机会直接进入哈佛或是麻省理工的学府内进行比赛的同学，在招生官的眼里都是非常优秀的学生，如果能拿到奖项，就会获得常春藤盟校抛出的橄榄枝。
（5）ARML/AAPT/CEE
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ARML是美国区域竞赛，分为区域赛、晋级赛和国际赛，在美国已经举办了40届。中国赛区和美国同步开赛，采用团队赛的形式，不仅考察数学基础，还考察团队配合能力。团队赛的奖项认可度不低于个人赛，在班级同学中选择数学和英语基础好的同学以团队的形式参加比赛，是帮助同学们夺得奖项的一种方式。
AAPT是“物理杯”美国高中物理竞赛，CEE是美国生物奥林匹克竞赛，这两项比赛的难度和形式都和ARML非常类似，都是中国高中生和美国高中生可以同步参加比赛的国际级别的竞赛，在申请时的认可度都非常高。
还有一些理工科国际竞赛，由于作为中国代表队参赛的要求比较高，所以在初期就会有组委会的老师来负责筛选，像是RoboRAVE国际机器人大赛，以及IGEM国际机器基因工程大赛（由麻省理工学院发起）等。
2.商科类竞赛
目前，商科类的竞赛活动非常多，这里主要向大家介绍实习类和竞赛类两种具有商科背景的活动。很多家长比较担心这些活动的含金量，在这里也主要帮大家分析一下什么样的商科活动对申请有帮助。
首先是国内一些商业协会发起的高中生商业实训的活动，对于商科完全不了解的同学，可以通过培训来对商科的相关知识和工作环境有个初步的了解，以便在申请时，写专业文书时能比较深入地阐述一些对于商科的认知以及对自我学习方向的认知。每年学习商科的学生非常多，校内的选修课不能完全代表对商科的认知，而大多数学生没有参加过相关的实习和培训，主要是靠家长的意愿引导和身边同学的影响，是盲目的、受环境影响的选择；但是招生官更希望看到的是学生对专业有明确的认知，并有学习相关知识的基础和努力探索的能力，所以商科的相关培训就是一个很好的平台。像是华尔街的金融实训、国际顶尖商学院金融学课程模块的学习、华尔街投资银行Analyst入职全套培训，还有一些让学生深入了解商科的学习和工作环境并获得相关的实习证明和推荐信的实习机会，这些对申请来说无疑是最直接的帮助。
其次是商科的竞赛类活动，不同级别的商业模拟大赛也是很多高中生比较热衷的活动，通常在寒暑假期间开展得比较多，主要是以团队赛为主，比如以小组的形式模拟运营一家公司上市。在比赛的过程中，更多的是全面的商业知识培训，这种培训能让学生快速掌握一些商业知识，并在竞赛的环境中模拟操作，这不仅能学习到一些知识，还能在奖项上进行补充。此类商科竞赛也有不同的级别，例如DECA/FBLA以及哈佛和沃顿商学院发起的商赛等国际商赛，奖项的含金量非常高，同样也非常难拿到，但是参加国际级商赛的经历对于申请有着非常大的帮助。
3.综合竞赛类
还有一些高中生比较热衷的课外活动，在这里给大家详细介绍几个比较受同学们欢迎的，同时在申请的时候也比较有认可度的竞赛。
（1）领导力创新大赛
China Thinks Big简称CTB，是由哈佛大学联合中美名校一起发起的高中生参加的挑战类活动，每年官方会给出100个主题，涉及环保、教育、心理、计算机等多学科领域和实际生活中的相关问题，主要在于考查学生们的创新意识和进行学术研究的能力。学生们可以选择自己认为合适的方式来阐述挑战的观点，学术研究型论文、微电影、展会等各种形式都可以选择。进入决赛的队伍还有机会在美国进行路演，对于学生的创意思维以及团队配合能力都有一定的锻炼，这种活动也是招生官比较喜欢看到的。
同类的活动还有全美青少年领导力挑战赛、全美学术全能挑战赛等国际级别的领导创新大赛。
（2）科技类大赛
还有一部分和科技相关的技能大赛，涉及电子产品、无人机、机器人、VR技术、智能家居等方面的内容。很多高中生对计算机感兴趣，自己也学习过编程的课程，对电子科技产品了如指掌，更希望在专业老师的指导下把自己的想法融入真实的产品中，改变现实生活。有这些想法的学生可通过参加诸如智能创新大赛类的活动，把自己的能力展现出来，表现优秀的学生不仅能获得国际大奖，还能把一定的奖金用于产品的优化和生产，这也是对高中生最大的鼓励。能把技能应用到生活实处的学生也是招生官非常看中的。(www.xing528.com)
（3）演讲辩论大赛
现在，很多的高中都开设有演讲辩论的社团以及选修课。中国的高中生比较缺乏相关能力的锻炼，但这却是美国大学非常看中的能力，因为你的语言表达能力和思辨能力都决定着你未来是否具备领导者的风范。演讲辩论赛也分为国家级的比赛和美国名校发起的国际赛，之前也有同学在没有参加过培训的情况下直接在国际赛中拿奖的，这主要取决于学生在这方面的天赋和努力。
4.其他类别的课外活动
（1）科考活动
很多同学都对生物比较感兴趣，除了可以参加美国的生物竞赛以外，还有一些科考类的活动很多同学也很感兴趣。在科考类活动的过程中，学生们主要是和科学家一起学习科学考察的方法，用来了解和保护濒危的动物、植物和生态环境；同时，野外的作业环境也同样是对学生能力的考察。很多家长都比较担心学生的安全问题，但实际上，很多学生都是在科考站和保护区内，因此安全不是主要的问题，问题在于很多学生参与科考活动后怎样与整体的活动相结合，以及如何运用在科考过程中学习到的知识。这方面就需要老师来引导学生继续思考。
（2）学术实习
学术研究的能力也是招生官非常看中的，很多基础学科的实验过程都非常具有含金量。有些同学通过校内的研学课程，可以跟随老师完成一个学术课题的研究；另外还有一些去科研机构实习的机会也可以帮助学生完成自己的研究项目，获得推荐信以及实习证明。对于理科生而言，学术实习是可以有效展现其学术能力（收集、分析、统计数据等能力）的重要活动之一。无论是一份研究报告还是发表的学术论文，都能让招生官通过你的研究成果肯定你进行学术研究的能力。
5.个性化的活动策划
课外活动的策划是与学生本身的特质相辅相成的。我们在策划活动时可以基于以下三点：
（1）你的专业方向
要围绕你的专业方向开展活动，让招生官感觉到你是一个目标明确的人，并看到你对意向专业的热爱。
（2）你的兴趣和过去所做的事情
根据自己的兴趣爱好、曾经做过的事情展开活动，你一定会倾情投入、乐在其中，并坚持不懈地搞好这项活动。美国大学的招生官也可以从这样的活动中了解学生的兴趣所在，寻找学生成功的潜质。
（3）你的个人特质
每个学生的成长背景不同，这包括父母以及身边的朋友正在做的科研课题、工作的环境、参与的慈善活动等，接触到的不同环境会直接影响学生的关注点，抓住成长背景中所拥有的独特资源，更容易让你的关注点和别人与众不同。美国人更加重视如何利用身边的资源，利用身边的资源来丰富自己的视野，所以在活动策划的过程中需要充分挖掘身边的独特资源，以展现不同的个人特质。
案例1-1
一路探索，收获自我
盲目起航、探求真知的L同学，带着自己的期待与向往，被自己理想中的大学所录取。当学生告诉我这个消息的时候，我才意识到，这个在迷茫中踏上留学之路的孩子，终于找到了正确的方向，扬帆起航了。
回想最初见到L同学的时候，感觉她是个非常活泼的小女孩，说到申请美国大学需要做的准备时，她表现得跃跃欲试。但是当问到她对未来专业的设想时，她的眼神变得迷茫起来，只是说想学商科。再问为什么，她才吞吞吐吐地说，因为身边的同学都说想学商科，自己也没有很明确的方向，既然是大家的选择，大方向上应该不会出错。L同学学过12年的芭蕾舞，对艺术很热爱，但却不想将之作为未来的专业方向，除此之外，活动背景一片空白，属于盲目跟从热门专业。虽然我觉得在选择专业这一点上，她太盲目追随别人了，但无奈她非常执着，除了商科之外，对其他专业一点兴趣都没有。出于这几方面的综合考虑，我推荐她去参加商业模拟大赛，亲身感受一下，而不只是道听途说。L同学犹豫了一段时间之后答应了。她参加的这一次大赛，对真实上市过程的各个环节做了细分与项目场景实战演练，活动中不乏生动活泼的对金融知识的真实场景模拟，并由浅入深地模拟真实企业上市过程，还有生动的资本运作实例，极大地开拓了参加者的国际视野。L同学也通过这次比赛掌握了一些商科的背景知识，更明确了自己的专业方向。
L同学的小姨是社科院的研究员，她受小姨影响很大，学习和钻研问题的能力很强，喜欢分析事件背后的因果联系和事物本质，阅读过大量书籍，做过有关象形文字演变的研究。但是数学一直是她头疼的科目，所以经分析后我们认为L同学更适合偏向理论研究的经济学，准备的时间也相对能申请到更好的学校，而且对未来的研究生申请也会帮助比较大。而她的小姨目前在做有关农村经济发展问题的课题，和经济学的背景很契合，所以我建议L同学的家长回去和其小姨联系，看是否可以让L同学参与到课题组中，学习科学研究以及调研的方法。如果可行，那么下一步就策划具体参与的程度以及找到L同学自己的研究方向，并在农村展开慈善公益活动。在暑假期间，L同学跟随小姨在农村经济发展相关的课题中担当小助手，跟随研究人员走访农户，实地考察。我也不断帮助L同学找到自己感兴趣的方向，做了一个农户信贷资金使用情况的调研项目。在调研的过程中，L同学不但体验了身份的转换和借贷人的心境，还充分了解到金融领域的社会创新在扶贫过程中的重要作用，后来还将学术文章发表到了省级期刊上。在这个过程中，L同学心里也萌发出了强烈的社会责任感，想在未来为贫困山区经济发展的研究做更多的贡献。
最终，L同学拿到了全美排名第32位的纽约大学（NYU）的录取通知书（offer）。这一段盲目起航的旅程，L同学走得很曲折，但正是这样曲折的探索之路，让L同学成长为一个独立的自己，一个能够倾听自己心声然后帮助他人的自己。很欣慰在这样的摸索中，L同学最终明确了自己前行的方向，并努力前行直至收获成功。
案例1-2
放飞梦想，自由飞翔
初次见到M同学的时候，感觉他是个很阳光、很健谈的大男孩，酷爱体育运动，尤其喜欢打网球，而且一直在准备TOEFL，但还没有很明确的专业方向，只说对科技感兴趣。从M同学学科的学习情况来看，理科的成绩会更好一些，家长也比较希望他在美国学习理工科，以后就业的机会相对多一些。明确了大的方向之后，我就和M同学沟通理科学生需要具备的活动背景，M同学9年级以后由于课业比较重而很少参与课外活动，但是从他初中的经历来看，曾学习过简单的机器人的知识，参加过学校组织的北京市的比赛，相对来说是有基础的；而且M同学自己也表示对与科技相关的事物很感兴趣，只是基础不是很夯实。他对爸爸从事的与环保相关的工作不是很了解，也没有产生兴趣，但是表示愿意多尝试和了解不同的实践活动。于是在和家长及学生的深入沟通后，我提出了以下的活动方案。
公益慈善：成为“一校一梦”公益计划的沟通员，负责与帮扶学校的老师直接联系，顺利帮助一所地处贵州贫困地区的学校完成了校舍的全面更新。
个性化资源：进行关于污水处理的研究，因爸爸从事相关的研发工作，所以在其公司内部成立了高中生的环保卫士实验项目组，并在高中生中招募感兴趣的同学，M同学作为主要的项目负责人。
学术相关：参加无人机的学习和培训，通过学习动力学等相关的物理基础知识，自己组装、搭建并操控无人机设备，之后用于污水处理调研项目，整理出相关的调研报告，并发表文章。假期的学习经历也使M同学对计算机专业有了更深入的了解。
奖项：进入美国区域的数学、物理竞赛复赛，并获无人机大赛一等奖。
领导力：组织北京市高中生的污水处理环保小组。在北京市定点观测和走访污水河。通过使用无人机的航拍技术，全面考察了污水河周边的生态环境情况，调取了植被和水土的样本，并进行了相关的科学实验，组织大家学习和了解污水河的发展现状以及最先进的处理技术。传播污水河治理的知识，希望大家关注家乡的生态环境，一起为改善我们的环境做努力。
爱好特长：网球。鼓励M同学积极参与相关的比赛，在校内和北京市的青少年联赛中拿到名次。
这一系列的活动都是在两年内利用课余时间来完成的。对于M同学来说，他没想过自己能做这么多的事情，但在这个过程中，他不断挑战自我，接触到很多志同道合的伙伴，精心准备每一次调研和实验，并为了每一次活动积极沟通，认真学习自己感兴趣的知识，并紧密结合和生活相关的环保问题，这不仅仅体现了他的社会责任感，还让M同学的内心越来越丰富。他不断地找寻自己的梦想，终于在无人机盘旋在污水河上空的时候，坚定了要用科技改变人类环境的信心。
申请结果公布的那天，M同学欢心雀跃地跟我们所有人分享他的喜悦。凭借优异的语言成绩和令人印象深刻的活动背景，他出人意料地拿到了加州理工大学的录取通知书。全新的旅程即将开始，既然找到了自己的方向，就努力飞翔吧！
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