航运（shipping）包括通过船运和空运来运送人或货物，而本书的航运统指水路运输（即船运）。水路运输可以利用任何类型的轮船、帆船或驳船，在运河、湖泊、江流及海洋上运送旅客和货物，是有史以来最大的货运承载方式［1］。一般而言，水路运输的成本比空运与陆路运输低；同时间水路运输一次运送的货物数量也比空运和陆路多，这些都是航运的优势所在。因此在国际贸易上，航运是非常普遍的运送方式，一般分为内河航运、沿海航运和远洋航运。
发展航运业对中国经济的发展和实力的壮大具有极为重要的意义，体现在以下两个层面：
（1）从国内层面来看，航运业是国民经济的基础产业之一，是推动经济结构调整、发展国际贸易、推动经济全球化的重要基础，为中国的对外贸易发展、巩固世界主要贸易大国的地位提供了有力的支持，其兴衰荣辱与我国经济发展、进出口贸易、社会发展和政策法规的发展都密切相关。我国拥有辽阔的海洋国土，这其中蕴藏着丰富的石油、天然气等战略资源，海洋经济在国民生产总值（Gross Domestic Product， GDP）所占比重也在逐年提高。大力发展海洋经济已被纳入国家经济社会发展的重要战略，作为海洋经济重要组成部分和重要载体的航运业则有着举足轻重的地位，是需要优先发展的战略行业。(www.xing528.com)
（2）从国际层面来看，传统的世界强国和经济发达的地区都是依靠海洋资源，发展海洋经济，从海洋走向繁荣和强大，发展航运业是海洋经济强国的必由之路。航运业是海洋经济的重要载体，对一个国家的经济、政治、军事等各个方面都具有不可低估的作用。
作为发展海洋经济的重要组成部分，大力发展航运业对中国的发展壮大具有极为重要的意义，应当得到足够的重视，并为之发展提供便利，如制定一系列优惠措施来扶持航运业发展。
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