河西，是一个方圆直径不到200米的自然村落，坐落在咸祥镇的西南面，古名河心，因其三面环水好像洲岛而得名。上桥河从西边呈环形擦身而过，南面是南山桥河，东边是环镇而过的长大河。
河西的走马楼建于何时，史无记载。但根据“球山书院”建于清道光六年（1826），大礼堂的四根合抱大柱是正在建走马搂的朱姓太公捐献的这一传述，推断始建不会迟于道光六年（1826），据此，走马楼已有180多年历史了。
【走马楼大门】
河西的走马楼是我国南方民居四合院中很有个性的古建筑。它东西长46.2米，南北宽32.8米，占地面积1515.4平方米。在封闭式的五花山墙内，坐西朝东建造前后两进7间2弄的两层楼房，每进楼房又有南北厢房4间，建筑面积约2500平方米，整个建筑群像两个上下紧连的“凹”字。走马楼的建筑特色在于：除楼下的通道四面贯通外，楼上的走廊也前后回环连通，整幢楼有楼悌四座，分设在每进楼房的左右两弄。不论从哪座楼梯上楼，均可到达24间楼房中的任何一间。走马楼也因此而得名。考虑到防火安全需要，几年后，又在北边建造了一字横排的12间朝南楼房，以专门储藏农具、柴草杂物和供佃工居住，俗称12间头。
【河西走马楼内景】
走马楼布局和装饰力求牢固、古朴、实用，并不刻意追求华美。大门门楼有意不设于东西的中轴线上，而偏筑在北厢房—隅；正对大门的照壁也低矮而简朴。檐柱不高，上面的牛腿几乎伸手可及，一楼的层高3.5米。因近海近河，为防咸防潮，主人在窗棂下用磨细青石板代替木板，这些青石板弥丝合缝做工精细，又用磨细青条石作为铺设地板的搁塞，并在石条上镂空雕花作为通气用。但天井走廊上就只用普通的怛糙红石板了，用作通风透光的南北八间楼上厢房后壁的八扇红石花窗，也雕刻简陋，线条粗犷。整幢楼不施彩漆，楼上楼下的牛腿上都刻有“琴棋书画，渔樵耕读”的精美木雕。(www.xing528.com)
廊前横梁上的96只灯钩宣告着当年的繁华和热闹。每当大年三十祭祖或正月十四上灯，都要挂上96盏大红灯笼，把整幢大宅照得红光四溢。于是香烟缭绕，跪拜叩头，一片庄重气氛；烛光摇曳，人影闪烁，楼上孩童追逐奔闹，楼下大人举杯互贺，一片繁荣和谐景象。
建造走马楼的朱行正、朱行直两位太公不是官宦富豪人家出身，而是靠挑脚夫、经商贩盐，勤俭节约起家的。兄弟俩对公益事业热心慷慨，建造“球山书院”时，捐田22亩，钱600贯。除此之外，还在走马楼开设施粥场所，供远近穷人乞丐充饥果腹。因善名远扬，浙江巡按曾颁发“乐善好施”大匾额一块。这块牌匾就挂在前进中央同穿堂的上方。走马楼和12间头大门门楼上的石刻“积善余庆”和“霞蔚云蒸”反映了主人的处世哲学及愿望。
历经近200年的沧桑，走马楼已显得苍老木讷。坍圮的檐头，斑驳的门窗，残损的木雕，子孙们分而居之的痕迹，似乎在诉说着自己的不幸。风雨剥蚀，人为劫难，苍老破残。牛腿木雕上姿态万千的人物面孔全被人用斧凿凿去了。那块雕刻有“乐善好施”的牌匾，也被刨去大字做了床板。当“收老家具”的叫卖声传入走马楼时，一扇扇的镂花门窗，大拷格窗都被以极便宜的价格收购去了。据说最近已有人想收购走马楼的石板了。现在住在走马楼的小部分是一些上了年纪的朱氏后代，大部分是天南地北来咸祥的打工者。走马楼的年青一代，早已纷纷住进布局新颖、设施齐全的新楼房。“在河之洲”，“在水一方”的河西，也早已与日益扩展的咸祥镇连成一片。往时在远处就能望见的走马楼高耸的青瓦白墙，也已被周围的新建楼房包围遮掩，看不见了。
（金昱昱 胡纪祥）
【走马楼门窗】
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