信仰是一种精神观念。在远古时期，当自然现象有时给人带来灾祸，有时带来福利的时候，人们认为这些现象均有灵感，于是就产生了原始的物质崇拜。日月星辰、雷电风雨、山川河湖、树木禽兽都成了信仰的对象。人们认为能够满足这些东西的需要，这些东西就会给人带来好处而不造成祸患，于是就采用祭祀的方式，把自己认为最好的物品贡献给他们，并乞求他们的保佑。
灵魂不死是早期民众信仰中的重要概念，他们认为人死去的是尸体，而灵魂将离开人的身体在某个地方继续存在。山顶洞人就在死者的身上佩戴涂上颜色的卵石、石珠、兽齿等，以伺候好死者的灵魂。他们又相信死者的灵魂还会经常回来干扰活人的生活，于是就祭祀逝者，乞求得到死者灵魂的保佑。这种对灵魂的信仰后来转化为对祖先的神话和崇拜。
从原始信仰中流传下来的，并越来越受到重视的是对“天”的信仰。在商代，天又叫作“上帝”，在甲骨文中两个称呼是一个概念，后来人有时叫“天”，有时又叫“上帝”。天被许多人认为是一个有人格的男性神，尽管没有人见过他，但是人们相信他的存在并认为他就是这个世界的主宰，气候与天象的变化被看成是这个神某种意志的表达。在古代国家，祭天上升为一种政治行为。周朝的时候，孟春之月，“天子乃以元日祈谷于上帝”[120]，叫“祭天”，然后才祭地神，最后祭山川百源。从董仲舒提出“天人感应”学说，“祭天”就成了统治阶级的专利，更成了统治阶级的保护伞。
民间对于地神的信仰可能高于对天的信仰。地神原来叫“社”，俗称地神，又叫“土地神”或“土地爷”。在广大的农村大都建有土地庙。土地庙一般建在村子中央，或人口稠密的地方，或有水井的地方。土地庙里边有土地爷的泥胎，供人们祈求、保佑五谷丰登，而土地神的形象一般是一幅衣着朴实、和善慈祥、须发全白的长者形象。
不管是在农村还是城市，百姓之家都有贴门神与供奉灶神的传统。门神最初是用桃木雕刻成的神像，放在门口附近可以辟邪，其中多为可以驱鬼、吃鬼的钟馗的形象，后来许多历史名人也成了门神，比如秦琼、尉迟敬德等，所以门神也多是手持兵器、全身铠甲、面貌凶悍的武士的形象，也有为图平安进财升官而把门神做成招财童子的样子。人们认为祭门神可以让门神起到为自己驱妖魔、卫家宅、保平安和降吉祥的作用。灶神又叫灶王爷，传说灶王爷主宰全家人的命运，他平时记录一家人的善恶行为，每到农历腊月二十三便去天庭向玉皇大帝汇报，玉皇大帝据此可以增减人的寿命。民间年末祭灶即盼望灶王爷在玉皇大帝面前多说好话，所以腊月二十三日又叫谢灶日。
财神是很多商贾人家供奉的神。财神又分正财神赵公明、武财神关羽和文财神范蠡。传说赵公明是位神人，能降瘟除疟，凡买卖求财有求必应。因为他威力无边，所以成了正财神。武财神关羽行为仗义，文财神范蠡富于计谋。民间有迎财神的习惯，有的在除夕，有的在农历正月初五，都举行隆重的迎财神仪式。人们或将财神迎回家里，或将财神迎进店里，燃放鞭炮，祈求祷告，认为财神可以保佑自己生意兴荣、财运亨通、金满门庭。
民间信仰十分复杂，其他如对龙王、西王母、雷公、电母、河神、东岳大帝、碧霞元君等的信仰，更有地域特色的信仰如台湾的妈祖、香港的黄大仙等等，不可胜数。广大群众之所以对神仙有信仰与追求，一是希望得到上帝、土地、城隍等诸神的保佑，二是希望自己能变成神仙，从此过上无忧无虑的幸福生活。对广大的民众来说，民间信仰虽然不能给他们带来多少实际的利益，但在古代社会，却能给他们带来心灵上的莫大慰藉。
【注释】
[1]《礼记·表记》。
[2]《尚书·洪范》。
[3]《尚书·盘庚》。
[4]《论语·颜渊》。
[5]《论语·学而》。
[6]《论语·公冶长》。
[7]《论语·里仁》。
[8]《论语·学而》。
[9]《论语·里仁》。
[10]《论语·子罕》。
[11]《论语·子路》。
[12]《论语·里仁》。
[13]《论语·宪问》。
[14]《论语·学而》。
[15]《论语·学而》。
[16]《论语·泰伯》。
[17]《论语·颜渊》。
[18]《论语·学而》。
[19]《论语·为政》。
[20]《论语·颜渊》。
[21]《论语·学而》。
[22]《论语·里仁》。
[23]《论语·季氏》。
[24]《论语·泰伯》。
[25]《论语·泰伯》。
[26]《论语·为政》。
[27]《论语·学而》。
[28]《论语·泰伯》。
[29]《论语·子罕》。
[30]《论语·乡党》。
[31]《论语·颜渊》。
[32]《论语·子路》。
[33]《论语·述而》。
[35]《论语·述而》。
[36]《论语·阳货》。
[37]《论语·子路》。
[38]《论语·卫灵公》。
[39]《论语·述而》。
[40]《荀子·法行》。
[41]《论语·卫灵公》。
[42]《论语·颜渊》。
[43]《论语·学而》。
[44]《论语·季氏》。
[45]《论语·卫灵公》。
[46]《论语·卫灵公》。
[47]《论语·阳货》。
[48]《论语·八佾》。
[49]《论语·乡党》。
[50]《说苑·政理》。
[51]《论语·公冶长》。
[52]《论语·阳货》。
[53]《论语·雍也》。
[54]《论语·季氏》。
[55]《论语·为政》。
[56]《论语·泰伯》。
[57]《论语·颜渊》。(www.xing528.com)
[58]《论语·子路》。
[59]《道德经》第八十章。
[60]《道德经》第五十七章。
[61]《道德经》第十八章。
[62]《道德经》第十九章。
[63]《道德经》第三章。
[64]《道德经》第三十七章。
[65]《道德经》第五十七章。
[66]《孟子·尽心下》。
[67]《孟子·离娄上》。
[68]《孟子·公孙丑上》。
[69]《孟子·离娄上》。
[70]《孟子·公孙丑下》。
[71]《孟子·滕文公上》。
[72]《孟子·尽心上》。
[73]《孟子·公孙丑上》。
[74]《孟子·梁惠王上》。
[75]《孟子·梁惠王上》。
[76]《孟子·梁惠王上》。
[77]《韩非子·有度》。
[78]《韩非子·五蠹》。
[79]《韩非子·显学》。
[80]《韩非子·扬权》。
[81]《庄子·人间世》。
[82]《庄子·大宗师》。
[83]《庄子·知北游》。
[84]《庄子·列御寇》。
[85]《庄子·胠箧》。
[86]《史记·秦始皇本纪》。
[87]《史记·秦始皇本纪》。
[88]《史记·秦始皇本纪》。
[89]《史记·秦始皇本纪》。
[90]《史记·秦始皇本纪》。
[91]《新语·至德》。
[92]《新语·本行》。
[93]《春秋繁露·深察名号》。
[94]《春秋繁露·为人者天》。
[95]《论衡·论无》。
[96]《柳河东集·天说》。
[97]《刘宾客集·天论》。
[98]《朱子语类》卷九十四。
[99]《朱子语类》卷一。
[100]《朱子语类》卷六十二。
[101]《朱子语类》卷九十五。
[102]《四书章句·大学章句》。
[103]《续资治通鉴·宋纪》。
[104]《象山先生集·易说》。
[105]《阳明全书·传习录》。
[107]《亭林文集》卷四。
[108]《尚书引义》。
[109]《读通鉴论》。
[110]《黄书·宰制》。
[111]《孟子字义疏证》。
[112]《定庵文集·上大学士书》。
[113]《定庵文集·乙丙之际篇议》。
[114]《论中国学术思想变迁之大势》。
[115]《海国图志·叙》。
[116]《海国图志·叙》。
[117]《默觚》。
[118]《庄子·大宗师》。
[119]《道枢》卷二十六，《道藏》第20册，文物出版社、上海书店、天津古籍出版社1988年版，第739页。
[120]《礼记·月令》。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
