在高山和高纬地区，气候严寒，年平均温度在0℃以下，常年积雪。当降雪的积累大于消融时，地表积雪逐年增厚，经一系列物理过程，积雪就逐渐变成微蓝色的透明的冰川冰。冰川冰是多晶固体，具有塑性，冰体受自身重力作用或冰层压力作用由雪源向雪线以下地区缓慢运动，就形成冰川。雪线是年固体降水量等于消融量的零平衡线，雪线触及地面是发生冰川的必要条件，冰川分布的高度受雪线高度的严格制约。祁连山地年均气温0℃等值线大致通过2700～3000m高度，-10℃等值线通过4100～4700m高度，高山地区终年寒冷。祁连山雪线高度在东部北坡为海拔4410m，西部为5200m。因此，冰川的分布高程也是东部较低，向西逐渐增高，例如各内陆河流域雪线和最低冰舌末端的海拔高程，东西部差异明显（表4-14）。
表4-14 河西地区三大内陆河流域冰川分布
祁连山主要降水来源是东南季风，年降水量的70%以上集中于5～8月，并且自东南向西北递减。东南部山麓地带如湟水谷地，年平均降水量可达400～500mm，而西北部山麓地带普遍不到100mm。根据研究，祁连山区各山脉的冰川发育系数与冰川区的年降水量成良好的正相关。例如，冷龙岭一般山脊海拔4700～4800m，在季风环流和地形抬升影响下成为多雨中心，年降水量在500mm以上，为冰川发育提供了大量的雪源。这里冰川发育系数为2.66，为祁连山冰川分布区之最。
雪线是一条重要的气候地貌界线，任何地区如果地表没有高出雪线就不可能形成冰川。由于祁连山特殊的气候和地貌条件的综合影响，突破雪线的山体体积有限，且地形比较破碎，不利发育大型的年轻冰川，悬冰川和冰斗冰川等小型冰川占绝对优势。其中，71.4%的冰川是面积比较小的悬冰川，平均面积只有0.23km2。山谷冰川的数量比较少，但面积却占冰川总面积的33.1%。其中，最长的冰川是大雪山北坡老虎沟12号冰川，该冰川长10km，面积约21.5km2。平均厚度120m，冰储量2.63km3，雪线海拔4880m，冰川末端海拔4260m。属于极大陆型的双支山谷冰川，有宽大的粒雪积累区。该冰川坡度较平缓，粒雪区最大坡度约26度，没有雪崩危害，具有稳定性冰川的特征。面积最大的冰川是位于哈尔腾河上游土尔根达坂山北坡的依克夏哈楞郭勒平顶冰川，该冰川长约10.8km，面积为57.07km2（表4-15）。位于肃南裕固族自治县西部陶赖山北坡、距嘉峪关市约116km的“七一”冰川，则属冰斗山谷冰川，全长30.5km。该冰川的冰舌部海拔4302m，冰峰海拔5145m，冰川面积约5km2。冰层平均厚度为78m左右，最厚处达120m，年储水量约为1.6×108m3，融水量70～80×104m3，成为一个大固体淡水水库。“七一”冰川系中国科学院兰州分院的科学家和原苏联专家于1958年7月1日发现，并以登上冰川的日期命名的。它的被发现，标志着中国冰川研究的起步，所以有着特殊的地位。(www.xing528.com)
表4-15 各内陆河流域冰川海拔高度
表4-16 河西地区各山脉冰川特征
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
