1.什么是力
力的概念是从实践活动中产生的。当人们用手提、举或推某一物体时，从肌肉的紧张收缩中人应感觉到对物体施加了力。如人推小车时，人对小车施加了力，小车可能从静到动，或速度增大或速度减少，人同时也感觉到车对人也有力的作用；又如用力作用在钢筋上可以使钢筋由直变弯。由此，得到力的科学概念：力是物体间相互的机械作用，这种作用能引起物体运动状态发生改变或引起物体产生变形。前者称为力对物体的外效应，后者称为力对物体的内效应。
既然力是物体间相互的机械作用，那么力就不能脱离物体而单独存在，且应成对出现，物体间这种成对出现的力叫做作用力和反作用力。实验证明：作用力与反作用力总是大小相等、方向相反、作用线在一条直线上，且作用在两个不同的物体上。在研究物体受力问题时，应分清哪个是施力物体，哪个是受力物体。
2.力的三要素
力对物体的作用效果取决于力的大小、力的方向和力的作用点，称为力的三要素。
（1）力的大小 是指物体间相互作用的强弱程度。在国际单位中度量力的大小用N（牛顿）或kN（千牛顿）为单位。1kN=1000N。
（2）力的方向 通常是包括方位和指向两个涵义。例如，重力的方向“竖直向下”，“竖直”是重力的方位，“向下”是重力的指向。(www.xing528.com)
（3）力的作用点 是指力作用在物体上的位置，通常是一块面积而不是一个点，但当作用面积很小或对研究的问题影响不大时，可以近似地看成一个点。
实践证明，改变力的三要素中的任意一个，都将改变力对物体的作用效果。也就是说，必须当力的三要素惟一确定下来时，力对物体作用的效果才能唯一地确定。
在数学和力学中，有两种量——标量和矢量。只有大小而没有方向的量叫标量，如温度、质量、时间等；不仅有大小而且有方向的量称为矢量。所以力是个矢量，我们用带箭头的线段来表示，如图1-1所示。按一定力的比例尺画出来线段的长度表示力的大小，箭头的指向表示力的方向，线段的起点或终点表示力的作用点，线段所顺延的直线表示力的作用线。
图1-1 力的表示方法
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