智能制造（Intelligent Manufacturing）从字面上解读是指制造业的智能化发展，它与以往制造活动的机械化、电气化甚至是自动化都有很大的差别，我国工信部这样定义：“智能制造是基于新一代信息技术，贯穿设计、生产、管理、服务等制造活动各个环节，具有信息深度自感知、智慧优化自决策、精准控制自执行等功能的先进制造过程、系统与模式的总称。”另外，智能制造的概念在不同的国家具有不同的内涵，其中最为典型的就是德国模式和美国模式。在德国，智能制造是最为人们所熟知的“工业4.0”，其战略路径是传统工业向信息技术化发展的“自下而上”路径；美国的智能制造又称为“先进制造”（Advanced Manufacturing）或“工业互联网”（Industrial Internet），其战略路径是通过信息产业带动工业发展的“自上而下”路径。其他国家大多延续了这两种模式，但无论是哪一种模式，智能制造所标志的是工业化和信息化高度融合且高于自动化水平的层次。
一方面，智能制造实现了制造业高水平的智能化，即利用物联网技术实现万物互联，构建起信息物理系统，实现制造业从自动化向分散式智能化、高度式集成化发展，完成自动化水平上的提升；另一方面，智能制造完成了信息化和工业化的高度融合，在融合人和机器的基础上，融入了数据，实现新型物联网信息生产力和传统制造业工业生产力的结合，使得人才、数据、机器组成一个共同的智能制造系统，完成自动化融合度上的加深。(www.xing528.com)
综上所述，智能制造是基于物联网、云计算、大数据等新一代信息通信技术与先进制造技术的深度融合，贯穿于设计、生产、管理、服务等制造活动的各个环节，具有自感知、自学习、自决策、自执行、自适应等功能的新一代生产方式。本研究主要关注智能制造给产业结构、企业需求与专业人才培养带来的巨大冲击和影响。
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