礼仪是“礼”和“仪”两个词的合成词，它们虽有联系却又各有其意。«辞海»中对“礼”的解释有三种：一是敬神，引申为表示敬意的统称，如敬礼、礼貌；二是为表示敬意或表示隆重而举行的仪式，如典礼、婚礼、丧礼；三是泛指奴隶社会、封建社会贵族的等级制以及社会生活中的社会准则和道德规范；四是指礼物，如送礼、礼品、礼单。“仪”在«辞海»中有礼节、仪式、法度、法则、容貌、举止等含义，可见礼仪的内容相当宽泛。
当前，我国礼仪界的学者们通常认为，礼仪是人们在社会交往中为了互相尊重而约定俗成、共同认可的行为规范、准则和程序。礼仪具体是指人们在社会交往中由于受历史传统、风俗习惯、宗教信仰、时代潮流等因素的影响而形成的，既为人们所认同、又为人们所遵守，以建立和谐关系为目的，在较大或较隆重的场合，为表示重视、尊重、敬意等的行为准则或规范的总和。例如，在接待外宾时鸣放礼炮；外宾到达宾馆时，服务小姐在宾馆门前列队站立、微笑、鼓掌；等等。
从前面关于礼仪的渊源叙述中我们可以看到：
（1）礼仪是为维系和发展人际关系而产生的，并随着人际关系和其他社会关系的发展变化而发展变化的。它不仅是社会交往的产物，也是国际文化交流的产物。
（2）礼仪是施礼者与受礼者的情感互动过程。“礼尚往来，往而不来，非礼也；来而不往，亦非礼也。”
（3）礼仪是一种程序，有一定的规则，不是毫无联系的某些行为的堆积组合。
（4）礼仪规范、程序是一定社会的人们约定俗成、共同认可的。
（5）遵行礼仪是现代人文明的重要组成部分，是人际交往的重要手段和途径。(www.xing528.com)
礼仪也可以从以下几个不同的角度进行解释。
（1）从个人修养的角度来看，礼仪是一个人的内在修养和素质的外在表现。也就是说，礼仪即教养、素质，体现了对交往礼节的认知和应用。
（2）从道德的角度来看，礼仪是为人处世的行为规范或标准做法、行为准则。
（3）从交际的角度来看，礼仪是人际交往中使用的一种艺术，也可说是一种交际方式。
（4）从民俗的角度来看，礼仪是在人际交往中必须遵守的律己敬人的习惯形式，也可以说是在人际交往中约定俗成的待人以尊重、友好的习惯做法。简言之，礼仪是待人接物的一种惯例。
（5）从传播的角度来看，礼仪是一种在人际交往中进行相互沟通的技巧。
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