唐朝时期，山东海上交通钩织出贯通南北的航海网络，尤其是北、东、南三条海外航线的开辟，更拉近了山东沿海与外界的距离。有唐一代，日本、新罗、渤海诸国与唐朝的海上往来，大多登陆山东半岛，通过这一跳板进而与唐朝各地展开交流。日本和新罗派出的遣唐使，大多都从山东沿海登陆，经山东而最终抵达唐都长安，山东海上丝绸之路所起到的关联作用可谓举足轻重。山东海上丝绸之路的繁荣发展与滨海城市的迅速发展有关，同时又反过来促进了青州、莱州、登州、密州等这些沿海城市的发展和岛屿开发。[69]
青州设立于山东东部核心地区，其“凭负山海，擅利盐铁”，是山东沿海地区的总控中心，武德四年（621年）唐朝曾在青州设立总管府，管辖青、潍、登、牟、莒、密、莱、乘八州，山东半岛的出海区域都曾划归于这个总管府的掌控范围。贞观以后，撤销总管府，各州独立行政，青州所辖海区仅剩北部的渤海莱州湾。安史之乱后，又在青州设置节度使，除军政权限之外，还负责山东沿海的开发和对外贸易。《渤海国志长编》卷十七《食货考》载：“代宗以后，置渤海馆于青州，以待渤海之使，其交易船舶，亦泊于是。”通过海上丝绸之路的延伸贸易，东北亚各地商人从海路运抵的货物也大多集散于青州。《册府元龟》卷九九九《外臣部》有“新罗、渤海将到熟铜”的记载，青州官员曾上奏朝廷，请求解除金属贸易的禁令。淄青节度使李正己在任期间，格外注重海外贸易，史称其“货市渤海名马，岁岁不绝”[70]。在海外商贸的促动下，青州的核心位置更显重要，其海洋经济实力也在逐年增长。
莱州州治为掖县，隋朝到唐初，这里曾是北方第一大海港，也是山东对外交流的首选口岸。为了满足当时航海和运输的需要，莱州建立了许多造船基地和仓储中心，尤其是对外战争时期，该地的造船和物资转运显得格外重要。《隋书》载：“大业初，炀帝潜有取辽东之意，遣弘嗣往东莱海口监造船。”[71] 唐初，为了远征高丽，继续加大对莱州港的建设，各地水手及舰船多聚集于此。《资治通鉴》记载贞观十八年（644年）“张亮为平壤道行军大总管，帅江、淮、岭、峡兵四万，长安、洛阳募士三千，战舰五百艘，自莱州泛海趋平壤”；贞观二十一年（647年），唐朝以水、陆两路进击高句丽，其中水路以牛敬达为主帅，李海岸副之，“发兵万余人，乘楼船自莱州泛海进入（高句丽）”[72]；贞观二十二年（648年），以薛万彻为青丘道行军大总管，裴行方副之，“将兵三万余人及楼船战舰，自莱州泛海以击高丽”[73]。尽管这些海事活动都属于军事行为，但莱州也因此得到了深度发展的机遇。《入唐求法巡礼行记》卷二记载“（莱州）城东西一里，南北二里有余；外廊纵横；各应三里。城内人宅屋舍盛全”，城外东南有龙兴寺，“佛殿前有十三级砖塔”，但已“基阶颓坏，周廊破落”，失修已久。“州城外西南置市”，交易十分兴旺。(www.xing528.com)
登州是唐代新兴的沿海重镇，隋及唐初其归属莱州，随着海上丝绸之路的日益活跃和人口的逐渐增多，唐武德年间分莱州东半部而新设登州。登州治所最初在文登，后移至牟平，神龙三年（707年）又移治蓬莱。从地理位置来看，登州治所比莱州治所更靠近海边，更利于起航，也因此自登州设立开始，唐朝在东北方的海上交流活动便逐渐以登州为始发地。《入唐求法巡礼行记》卷四载“登州者，大唐东北地极也。枕乎北海，临海立州，州城去海一二许里”，是渤海、新罗以及东北亚各路商人的集中地和主要贸易区，登州也成为山东最大的海滨商业中心。武则天时，曾“会诏市河南河北牛羊、荆益奴牌，置监登、莱，以广军资”[74]。同时由于南北商贾，往来贩卖，海外商客云集，登州“城南街东有新罗馆、渤海馆”[75]，盛唐以后登州港逐渐超越莱州港而成为唐朝北方出海的最大基地。
为了更有效地利用海上航行资源和发展海上丝绸之路贸易，唐代山东除了沿海口岸发展相关港口和地方经济外，还着力于沿海岛屿的开发建设。唐朝初年，最先开发的是山东的庙岛群岛。唐王朝为了从海上进攻高丽，选择庙岛群岛作为前哨基地。贞观年间，唐朝在庙岛之间率先设置了大谢戍和乌胡戍。大谢戍位于今南长山岛，乌胡戍位于今北隍城岛。二戍在渤海中对视屹立，成为重要的海上要塞。大谢戍和乌胡戍在唐王对高丽的战争中起到了重要作用，当时的海上补给及兵力输送，大多经由该二戍而抵达朝鲜战场。《旧唐书》载：“贞观二十二年（648年）太宗又命……莱州刺史李道裕运粮及器械，贮于乌胡岛，将欲大举以伐高丽。”[76]《资治通鉴》亦载：“乌胡镇将古神感将兵浮海击高丽，遇高丽步骑五千，战于易山，破之。其夜，高丽万余人袭神感船，神感设伏，又破之而还。”[77]由此可见，唐朝在乌胡岛上驻有一定数量的军队，并配有海船，具有很强的海上攻击能力。自高丽战争结束后，唐朝从大谢、乌胡二岛撤回驻军，庙岛群岛的军事功能逐渐消失。到五代时期，登州守军开始启用沙门岛（今庙岛），在岛上设置了沙门寨。沙门岛作为海上要塞，起着拱卫登州、检查过往海船的作用，同时又成为流放配军的场所。[78]
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