安史之乱后，唐朝国力渐趋衰微。唐朝末年，政治益发腐败，宦官专权，出现军阀割据混战的政局动乱局面，外商来华贸易的安全受到严重威胁，许多海外商人死于各种战乱之中，一些繁荣的海外贸易港口和商业都会遭到破坏。例如，扬州的商人不仅遭到军阀的抢掠，还有蕃客数千人死于一次军阀混战，“商胡、波斯被杀者数千人”[67]。唐朝末年的扬州几经争夺，几乎成了废墟。无独有偶，在黄巢起义军同唐朝军队争夺广州的战争中，据苏莱曼记载，有10多万海外商人死于战火之中。关于此次外国商民遇难人数的记载，历来有争议，未必准确，但反映了唐末广州外商众多。广州陷落，震惊海外。因为战乱，外国商人一时不敢前来广州，“从尸罗夫港到中国的航运也中断了”[68]，广州贸易一度陷于中断。
唐朝政府保护和优惠外商的政策也遭到破坏，这必然对海上丝绸之路上的中外贸易产生消极影响。据阿拉伯史学家马斯欧底《黄金草原》记载，由于当时中国“地方长官无法律公道可言，其善意全不可恃，（外国）商人仍裹足不前”，各国的船舶都只到苏门答腊这些“中间港埠相会，交易货物”。还有记载称，当时唐朝中央政府的威权堕失，贪狠的冒险家割据各省，外国之商人、船主皆遭虐待，国内商品生产皆被摧残，对外贸易全为停阻，以致一些专门从事对华贸易的阿拉伯商人因此而破产[69]。《苏莱曼东游记》也记载，当时阿拉伯到中国的“航行已变作了不可能，……这种灾害（的消息传）到了西拉夫和奥（安）曼Oman的引港人和掮客”。可见海上丝绸之路的发展，在唐末因中国动乱而遭到严重挫折。(www.xing528.com)
到五代时期，情况出现转机。当时的中国虽然处于分裂状态，中原地区军阀混战，北方契丹崛起南扰，社会生产遭到很大破坏，但一些偏隅东南的小国，或二三十年，或四五十年没有战乱，作为海外贸易基地的东南地区的社会经济仍在继续发展，尤其是丝织业，从唐后期以后迅速发展起来。浙、闽、广的割据政权吴越、闽国、南汉国等出于增加财政收入以充实国力的考虑，对海外贸易一般也采取鼓励的态度。因此，五代十国时期，仍是我国对外贸易发展的重要阶段。
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