开皇元年（581年），北周外戚杨坚夺取政权，建立隋朝，史称隋文帝。开皇九年（589年），隋灭陈朝，结束了自魏晋南北朝以来近四百年的分裂割据局面，重新统一中国，建立起强大的帝国。隋朝重视邦交关系，继承北齐制度，设置鸿胪寺，“掌蕃客朝会，吉凶吊祭，统典客、典寺、司仪等署令、丞。典客署，又有京邑萨甫二人，诸州萨甫一人。典寺署，有僧祗部丞一人。司仪署，又有奉礼郎三十人”[1]，作为中央负责外交事务的专职机构。寺置卿一人为长官，正三品；少卿一人为次官，正四品上；丞二人，正七品下。此外有主簿、录事等属吏。鸿胪寺下辖典客、司仪、崇玄三署，署各置令二人，崇玄则为一人。[2]平定岭南之初，隋文帝曾下《安边诏》，宣扬皇化。陈朝时“南海诸国，欲向金陵，常为官非法盘检，远人嗟怨，致绝往还”，针对这种情形，隋文帝令南海郡（今广州），不得侵渔前来通商朝贡的海外客商，“外国使人欲来京邑，所有船舶沿泝江河，任其载运，有司不得搜检”[3]。开皇十四年（594年），隋朝在广州南海镇建南海神庙，祀南海神祝融，也反映出其对发展海外邦交贸易的重视。
图1-1 南海神庙
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图1—2 南海神庙“海不扬波”牌坊
虽然隋炀帝的残暴昏庸和倒行逆施，使隋代仅经38年即二世而亡，但隋炀帝在位时，隋文帝所制定的一系列重要政策得以延续，使封建制度渐臻成熟，并产生了深远历史影响。隋炀帝接受裴矩的建议，对来华外国首领、使节、商人均待之以礼，曾在洛阳“令三市店肆皆设帷帐，盛列酒食，遣掌蕃率蛮夷与民贸易。所至之处，悉令邀延就坐，醉饱而散”[4]。这些所谓“蛮夷”有许多就是通过航海来到中国的海外使臣和商人。隋炀帝本人“每日引（裴）矩至御座，亲问西方之事……将通西域”[5]，这都可视为隋炀帝重视对外贸易、锐意经略海外诸国的体现。
大业六年（610年）正月，隋炀帝“以诸蕃酋长毕集洛阳，丁丑，于端门街盛陈百戏，戏场周围五千步，执丝竹者万八千人，声闻数十里，自昏至旦，灯火光烛天地；终月而罢，所费巨万”。“诸蕃请入丰都市交易，帝许之。先命整饰店肆，檐宇如一，盛设帷帐，珍货充积，人物华盛，卖菜者亦藉以龙须席。胡客或过酒食店，悉令邀延就坐，醉饱而散，不取其直，绐之曰：‘中国丰饶，酒食例不取直。’”[6]隋炀帝这种炫耀富强、大肆铺张的做法，加重了人民负担，但对增进对外友好关系和对外贸易往来有一定作用。此外，隋炀帝还调整中央外事主管机构，增加鸿胪寺官员，加置少卿二人，为从四品；改典客署为典蕃署。隋朝还设四方馆于建国门外，“以待四方使者，后罢之，有事则置，名隶鸿胪寺，量事繁简，临时损益。东方曰东夷使者，南方曰南蛮使者，西方曰西戎使者，北方曰北狄使者，各一人，掌方国及互市事。每使者署，典护录事、叙职、叙仪、监府、监置、互市监及副、参军各一人。录事主纲纪，叙职掌其贵贱立功合叙者。叙仪掌大小次序。监府掌其贡献财货。监置掌安置其驼马船车，并纠察非违。互市监及副，掌互市。参军事出入交易”[7]。
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