远古祭祀：炎帝文化的发展

炎黄时期，祭祀已成为原始先民普遍而重要的精神文化活动。考古发现，仰韶文化时期的较大的聚落里，几乎都有专门的祭祀场所遗迹以及祭祀器物。

最早祭祀神农炎帝的是他的部族。传说，炎族先民岁终举行“报啬”、 “报田”之祭，后世称之“蜡祭”。蜡祭的主神先啬、田祖就是神农。

炎黄联盟之后，黄帝以“天下共主”的身份祭祀炎帝。 《云笈七签·轩辕本纪》云：黄帝“作下畤以祭炎帝”，即在郊外的山丘之下筑土为畤（坛） ，祭祀炎帝。后来，又在炎帝的故都“陈”， “崇炎帝之祀”。

夏商以往，推广耕播农业作出了贡献的神农之子柱，也得到享祀。《左传·昭公二十九年》载：“烈山氏之子曰柱，为稷，自夏以上祭之。 ”商代开始有了“耤田”，即天子亲耕之田。至周代，耕耤田，祀先农已经成为制度。 《诗经·周颂》之《载芟》、 《良耜》，即是耕耤田，祭先农的祭歌。先农者，神农也。(www.xing528.com)

周代，炎帝作为五天帝之一得到祭祀。 《周礼·春官·小宗伯》云：“兆五帝于四郊。四望、四类亦如之。 ”春秋后期，秦国的辖地已包括了整个炎帝、黄帝的发祥地。于是，秦灵公三年（前422），秦灵公“作吴阳上畤，祭黄帝，作下畤，祭炎帝”〔2]。

远古的先祖祭祀和农神、田祖祭祀、五方帝祭祀，开后世畤祭、郊祭、庙祭、陵祭、坛祭等祭祀形式之先河。其中先祖祭祀始于炎族后裔，并延续了很长时间。农神祭祀始于夏以前，而五方帝祭祀见于《周礼》，因而其礼应不晚于周代。