魏晋南北朝（220-589）是上承秦汉、下启隋唐的重要时期。在南方，先后有孙吴、东晋和宋、齐、梁、陈等六个汉族政权建都南京（孙吴时称建业；东晋、南朝称建康） ，史称“六朝”。与东晋对峙的有北方“五胡十六国”，其中建立北周割据政权的宇文氏自谓是神农炎帝之后。
此间，北方战争频繁，大批北人南渡，中原文化南播，经济重心南移，南方社会经济得到较快的发展。茶陵先后隶吴之荆州湘东郡，晋之湘州湘东郡，宋之荆州湘东郡，齐之湘州、湘东王国，梁之衡州，陈之西衡州。南迁北人视当地人为“土人”（土著） 。
与此同时，不少楚湘人物活跃在大江南北的政治、军事、文化舞台，“荐绅先生难言”之“南蛮”风物遂传播于世。
较早系统整理神农炎帝事迹的是安定朝那（今甘肃灵台县，一云宁夏彭阳县）人皇甫谧。这位生于东汉，长于曹魏，没于西晋的史学家、医学家、文学家，在南北文化交流中， “出入诸子纬候，间涉恢奇”，获取大量历史信息。他以汉前纪年残缺，于（三国）曹魏间著《帝王世纪》并《年历》，合十二篇。在《帝王世纪》中，皇甫谧以世居西北的阅历和“博采经传，旁观百家”的底气，梳理了庞杂纷繁的古史传说，明确告诉世人：炎帝神农“在位百二十年而崩，葬长沙”。
皇甫谧去世后20年（281），兵燹又一次漫延楚湘。(www.xing528.com)
晋永宁元年（301）十月，略阳（巴氐）人李特率秦、雍六郡流民在益州（治今成都）起义。随即攻下成都，建国“成”。晋廷急征荆州壮勇赴益州镇压，遭到荆州民众的抵制。张昌乘机在安陆山（今湖北云梦）聚众起义。趁晋廷诸王争夺朝权之机，张昌分兵四出，攻城略地。其 势力很快扩展到荆、江、徐、扬、豫五州的大部分地区。其一部南破武昌、长沙，直攻湘东茶陵。 “所部无禁止，但以劫掠为务”。
守护炎帝陵墓的康乐乡（帝陵所在地）义士李义闻讯后，慨然倾其家资，购买兵器，保境护陵。乡民在陵北一带凭险设防，将入境“乱军”驱逐境外。晋太宁间（323—326），荆州牧陶侃屯长沙， “闻李义勇，召之麾下”统兵。李义死后葬康乐乡大尉冲，乡民以其忠义可嘉，祀之“忠义祠”。〔29]
“六朝”300余年，是社会大动荡，民族大融合、文化大交流时期。儒、释、道三教在冲突中融合和发展。玄学、道教、佛教根据各自的理解和需要，从不同角度搜集整理神农炎帝事迹。继谯周、皇甫谧之后，范晔、张华、崔豹、葛洪、阚骃、习凿齿、陶弘景、郭璞、傅玄、干宝、王嘉、萧绎、沈约等，多有关于神农炎帝的撰述。他们前承秦汉，后启隋唐，留下了丰富的历史信息。
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