春秋之初， “长沙”与“路人”毗邻，且互不相属。故《逸周书》记载贡献方物的诸侯和“蛮服”，将路人、长沙并列： “路人大竹。长沙鳖。”
路人贡献大竹之后约五百余年，秦统一中国，在南楚设“长沙郡”，辖今湖南大部分、湖北以南、江西西北和广东的连县、广西的全州等地，以临湘县为治所。 《元和郡县图志》云： “《禹贡》 ：荆州之域，春秋为黔中地，楚之南境。秦并天下，今黔中以南之沙乡为长沙郡，以统湘川。”秦时的长沙郡已置荼陵县（隋唐时改“荼”为“茶”） 。
何谓茶陵？ 《路史·后纪》注引《衡图经》云：“茶陵者，所谓山谷生茶茗也。地有陵名者，皆以古帝王之墓。 ”《国语·齐语》云：“昔者圣王” “陵为之终”。韦昭注： “以为葬也。 ” 〔26]茶陵之“陵”为“昔者圣王”终葬之所，其义昭然，其时尚矣。 “茶（荼）陵”之名，岂止始于汉代！
《读史方舆纪要》云：茶陵“右翼庐陵，左蔽衡岳，山川绵亘，民物阜繁，于衡湘之间，称为奥区。”
元代国子祭酒江存礼拜谒炎帝陵之后，曾登临茶陵云阳山之紫薇峰，凭吊赤松子坛。他眺望东南天际那片祥云，感慨帝陵沧桑，关山险阻。问道： “炎陵几度尘飞海，汉代何年客度关？ ” 〔27]
汉高祖五年（公元前202），刘邦封吴芮为长沙王，以秦长沙郡为长沙国，临湘县驻所为长沙王国都，传五世45年。至前元二年（公元前155），汉景帝封其子刘发为长沙定王，其国曰长沙，辖十三县：临湘、罗、连道、益阳、下隽、攸、酃（古酃县，在今衡阳市）、承阳、湘南、昭陵、荼（茶）陵、容陵、安城。以刘沂为荼陵侯，在县东北建荼（茶）王城。刘氏长沙国传七代八王、 164年。荼陵县隶长沙国，历吴、刘两姓王凡209年。(www.xing528.com)
时酃县（今炎陵县）地为长沙国所辖荼陵县之南三乡。所谓“长沙之尾”，即治所在北（首） ，其南为尾。荼陵既为长沙国之南，其南三乡则尾之又尾了。古谓炎帝神农“葬长沙”、 “长沙之尾”，犹今之谓“葬株洲（辖炎陵县） ”、 “株洲之尾”也。
奉祀先祖之茔的炎族路人、杨越人，至汉代已化为楚南土著，其主流文化为楚文化。 《史记·货殖列传》 ：“衡山、九江、江南、长沙是南楚也，其俗大类西楚。 ”《酃县志》引《汉书·地理志》 ：酃俗“水耕火耨，民食鱼稻，以渔猎、伐山为业”。又引《方舆省览》 ： “俗尚农桑，民知教化。”尽管如此，但杨越人仍未尽脱越俗。
2011年初，在距炎帝陵约一公里的洣水西岸山丘上的一个施工现场，文物部门抢救性地发掘了一座竖穴土坑木椁墓，封土为椭圆形，长径70余米，短径30余米，高约6米。墓室长约9. 3米，宽约7. 4米，深约6米。墓穴朝向炎帝陵（东向） 。椁室长约7. 2米，宽约6米，高约2. 1米，全部由巨大的楠木枋铺垫、垒砌、盖封。椁室由中间的棺室和四周的箱室组成，各室之间的隔断处均设有地梁和顶梁，地梁和顶梁之间插有木板和栏杆。
此墓曾遭盗掘和破坏，随葬品被洗劫。棺室内置两具棺木，是由整段楠木刳凿而成的船棺（独木棺）。墓中遗留车轮、车辕以及车伞、车厢等部件；发现盖弓帽、器盖、耳杯等少量铜器和漆器残件。〔2 8]从墓葬规模和独木棺葬具看，墓主人地位显赫，而且沿袭越人葬俗，也许是杨越人中最后的“显贵”吧。
独木棺遭受破坏，震惊了炎族后人。西汉末年，绿林军、赤眉军相继起义，荆楚沸腾。守陵人将神农炎帝陵墓的封土铲平，以防乱兵发掘。罗苹在《路史·后纪》注中记载了这件事：“赤眉时，人虑发掘，夷之”。事过之后， “土人”将坟土重新堆筑起来。
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