《炎黄文化氏族考》云：“北狄是中国北方古老的民族群体。他们过着以游牧与狩猎为主的迁移生活，后来发展成为半农半牧而渐趋于稳定定居的生活，到春秋时，有的已发展为小国。他们来源复杂，但皆属于炎黄族系，如匈奴乃系夏桀之后，白狄、长狄乃系黄帝之裔，赤狄隗姓为炎帝之裔，而允姓则又属黄帝后裔。突厥则为炎黄的混合体。”“其族亦出神农，为榆罔之后。”北狄族团所属的部族相当多，五帝时期所说的北狄是指生活在北方的山戎、獯鬻、熏育等部族。黄帝时，獯鬻曾趁乱南侵，黄帝“北逐獯鬻” 〔43]。
北狄诸氏族与炎帝裔族交往较早。炎帝族的部分成员有北迁者，与獯鬻交错相居。炎族的农耕文化对其影响较大，后来大多数由单纯的游牧经济，转变为农牧结合或农业经济。
华夏族形成后，炎黄两族融合，北狄自称是炎黄后裔。在后来的演变组合中曾称为猃狁、犬戎、鬼方，再演变为匈奴、长狄、白狄、赤狄等。(www.xing528.com)
魏晋南北朝时期，由鲜卑人建立的北周、北齐政权自称是炎帝之后。北周为鲜卑族后裔宇文泰所建。 《周书·文帝纪》载：“太祖文皇帝姓宇文氏，讳泰，字黑濑，代武川人也。其先出自炎帝神农氏，为黄帝所灭，子孙遁住朔野。”至隋朝，匈奴大部分融入汉族，今存有宇文、赫连、独孤等姓氏。又《辽史·本纪》赞曰：“辽之先，出自炎帝，世为审吉国。 ”《辽史·世表》叙及鲜卑族、契丹族来源，曰：“盍炎帝之裔曰葛乌菟者，世雄朔陲，后为冒顿可汗所袭，保鲜卑山以居，号鲜卑氏。既而慕容燕破之，析其部曰宇文，曰库莫奚，曰契丹。契丹之名，昉见于此。”
韦东超、王瑞莲《中国民族流变史》说：“北狄、匈奴、突厥三个族群并非同源，只是都先后分布于中国北方，且都是炎黄子孙中的不同派系，都是中华民族大家庭的成员。”
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