【摘要】：《尔雅·释地》有“九夷、八狄、七戎、六蛮，谓之四海”之说。所谓“四夷”、 “四海”，是华夏族（中国）对处于周边的东夷、北狄、西戎、南蛮族团的简称。王献唐认为， “当时四夷皆炎帝一族，被逐于黄河流域散至四方者也因同为炎帝，故总名四夷。 ”“春秋之世，炎族之强项者为夷，其同化者不为夷，不为夷则无分矣。”
《礼记·王制》云：“中国戎夷五方之民，皆有性也，不可推移。东方曰夷，被发文身，有不火食者矣。南方曰蛮，雕题交趾，有不火食者矣。西方曰戎，被发衣皮，有不粒食者矣。北方曰狄，衣羽毛穴居，有不粒食者矣。中国、夷、蛮、戎、狄，皆有安居、和味、宜服、利用、备器。”大意说中原（中国）和周边的各个族团，既有不同的习俗，也有相同的品性。 《尔雅·释地》有“九夷、八狄、七戎、六蛮，谓之四海”之说。所谓“四夷”、 “四海”，是华夏族（中国）对处于周边的东夷、北狄、西戎、南蛮族团的简称。顾颉刚说：“古时，夷人、狄人各方都有。夷、狄、戎、蛮并没有某种固定的地域分配。 ” 〔40]
其实，这些按照地域和习俗来称谓的古老族团，早在华夏族形成以前就已经存在，而且与神农炎帝及其裔族有着密切的关系。
王献唐认为， “当时四夷皆炎帝一族，被逐于黄河流域散至四方者也⋯⋯因同为炎帝，故总名四夷。 ”“春秋之世，炎族之强项者为夷，其同化者不为夷，不为夷则无分矣。”又说， “当时所谓的东夷、西戎、南蛮、北狄及羌、氐诸族，泰半为炎帝之后。 ”“戎、狄、夷、蛮、氐、羌实为一族，皆炎帝苗裔，名称虽别，族实不分。 ” 〔41]《战国策·魏策》云：“黄帝战于涿鹿之野，而西戎兵不至；禹攻三苗，而东夷之民不起。 ” “不至”、 “不起”，可以理解为不参与针对炎族的征战之事。说明炎帝族与西戎、东夷与三苗之间有着错综复杂的族亲联系，他们不愿去攻打同族。(www.xing528.com)
华夏族团形成之后，“四夷”在长期杂居交往和通婚过程中，一部分融入华夏族，一部分在原居地或迁徙地“聚族而居”，继续发展，成为中华民族的重要组成部分。
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