华夏诞育：神农炎帝时期的华夏族发胚与成长

在爵官封土、胙氏联姻、往来迁徙的过程中，杂居之地原来的氏族界限已趋模糊，炎黄部族与东夷族及其他氏族逐步融合，标志着以炎黄联盟为基础、融合众多氏族的华夏族开始孕育。

黄帝族进入中原后，以农耕为业的炎帝族离不开中原地区的优越生产条件，因而大部分仍留居原地，但也有一部分外迁。其中南迁部族初停于彭蠡、洞庭之间，后来逐步散居于西南万山之中，远及于安南、暹罗等地。蚩尤之后的九黎族人，一部分留在原居地，一部分亦徙居东南方。 “四夷之中，若北若西若南，皆以不甘屈服起而与抗。惟东夷未起，因目东夷为君子国。 ” 〔32]

迁徙部落，往往将原居地的名字带去，初时有音无字，后随音书之，故有异地同名者，或音同字不同者。史籍中常见一名多地，或一地多名，这种现象，恰是部族频繁迁徙留下的记忆。

原来过着游牧或半游牧生活的氏族部落南迁之后，为适应新的生产与生活环境，逐步过渡到农业定居生活，就其本身来说，无疑是一次巨大的进步。同时，在与迁徙地原有氏族部落的融合过程中，不仅促进了部落内部种植业、手工业和养殖业的分工，而且发展了部落之间的分工和交换关系。从而加速了氏族制度转向奴隶制度的历史进程。

氏族部落的迁徙，推动了原有氏族部落发生分化和改组，也带来了他们本身的分化和改组。原来互不相通的氏族部落之间，交错居住，相互通婚，而且有时因为某种需要结为联盟。这就打破了原来的氏族部落的界限，跨出了民族的第一步，自此以后，他们开始互相融合为华夏族。〔33]

何谓华夏？

《说文》释： “华，荣也”，引申为光华、兴盛。夏，谓中国之人，引申为大族。 “华夏”，即兴盛的中原大族。在古代文献中，所谓“华夏族”指居住于中原地区的氏族，称“华”、称“夏”或“华夏”、 “诸华”、 “诸夏”。 《说文》 ： “夏，中国之人也。 ”这里的“夏”是族名， “中国”是地区名（指中原）。这个称号随着民族融合的不断深化，到战国时，由于各族之间的界线大都泯灭无存，遂取代了“炎黄之族”，而成了中原民族融合体的通称，并逐步向具有共同地域、共同经济生活以及共同文化的人的共同体——民族过渡。

华夏族之名虽然出现较晚，但作为一个族体的孕育，它发胚于神农炎帝时期，成长于炎黄联盟时期。(www.xing528.com)

华夏族的起源，首先是炎帝、黄帝在各自的始居地发展壮大，成为强大部落或部落联盟；随后向四方迁徙，拓展，共同开辟了以中原为中心的华夏族团生存之地。阪泉之战、涿鹿之战后，三部落结成华夏联盟集团，将地域扩大到豫东、冀南、山东一带。华夏族与苗蛮族的融合，又把领地推进到江汉地区。华夏、东夷、苗蛮“三大族不断接触，始而相斗，继而相安，血统与文化逐渐交互错杂，终于同化，形成一种融合而较高的民族文化——华夏文化”〔34]

有研究认为，华夏族的形成，大致经过了四个时期：即从伏羲、炎帝部落的发展，到黄帝部落的崛起与涿鹿、阪泉之战，为孕育时期；从涿鹿、阪泉之战到夏王朝的建立，为部落联盟时期；从禹夏到秦始皇统一六国，为融合时期；至秦、汉为转化发展时期。〔35]

《汉书·叙传》云：“方今大汉⋯⋯基隆于羲农，规广于黄唐。 ”意思说， “六合之内，莫不同源共流”的“大汉”（汉朝） ，奠基于伏羲、神农时期，初步形成于黄帝与唐尧时期。 （三国）吴黄武八年（229），孙权称尊号，因瑞改元。命胡综作赋，有“黄（帝） 、 （神）农创代，拓定皇基，上顺天心，下息民灾”之词。 （三国）魏明帝曹睿亦于青龙五年（237）诏三公曰： “昔在庖牺（伏羲） ，继天而王，始据木德，为群代首。自兹以降⋯⋯承天改物，序其纲纪。虽炎、黄、少昊、颛顼、高辛、唐、虞、夏后，世系相袭，同气共祖。 ”〔36]由“同源共流，到同气共祖”，历经东汉末年社会动乱的精英们，对于民族的认同，较之班固（《汉书》作者）无疑又深入了一层。

在华夏族起源和形成的过程中，炎帝、黄帝及其裔族，作出了重要贡献：

他们开辟了以中原为中心，辐射黄河、长江流域共同的生存地域；建立了姬、姜二族的长期通婚与联合关系；创造了以南稻北粟农业为主，农耕与游牧并存的共同经济生活；建构了以英雄祖先为对象的共同心理崇拜。〔37]

汉族的前身是华夏族。但它的来源不仅是华夏族，而是以华夏族为主要成分的多个古老民族融合的结果。梁启超曾说：“华夏民族非一族所成。太古以来。诸族错居，接触交通，各去小异而求大同，渐化合以成一族之形，后世所谓诸夏是也。 ”〔38]

费孝通认为：“中华民族作为一个自觉的民族实体，是近百年来中国和西方列强对抗中出现的，但作为一个自在的民族实体则是几千年的历史过程所形成的。 ”“它的主流是由许许多多分散孤立存在的民族单位，经过接触、混杂、联结和融合，同时也有分裂和消亡，形成一个你来我去、我来你去，我中有你，你中有我，而又各具个性的多元统一体。 ”所谓“炎黄子孙”，正是神话式地反映了这种复杂错综的形成过程。〔39]