《淮南子·天文训》云：“南方火也，其帝炎帝，其佐朱明，执衡而治夏，其神为荧惑，其兽朱鸟，其音徵，其日丙丁。”
古之“南方”所指何地？ 《淮南子》在“时则训”中勾画了炎帝、祝融的辖地：“南方之极，自北户孙之外，贯颛顼之国，南至委火炎风之野，赤帝祝融之所司者，万二千里。 ”又在“地形训”中说：“南方曰都广，曰反户。”海外三十六国，自西南至东南方，有“结胸民、羽民、讙头国民、裸国民、三苗民、交股民、不死民、穿胸民、反舌民、豕喙民、凿齿民、三头民、修臂民”〔8]等国（部落） 。
《列子·汤问》云：“楚之南，有炎人国。 ”《墨子·节葬下》也有此说。屈原在《楚辞·远游》中写道：“嘉南州之炎德兮，丽桂树之冬荣”， “指炎神而直驰兮，吾将往乎南嶷”，说“南州”有“炎德”，有“炎神”。
如果说《淮南子》所指是“南方神”炎帝、祝融的灵爽之地，那么，列子、墨子、屈子所指“炎人国”、 “南州”、 “炎神”、 “南嶷”，当是炎帝及其后裔在南方的活动之地。〔9]
神农炎帝一行采竹为桴（筏），从水势平缓处顺着风势渡过波涛汹涌的大江，经两湖（洞庭湖、彭蠡湖）之间的高山丘陵，来到湘水。这里地势平衍，江面宽阔，水流舒缓。江之两岸，铺满洁白晶莹的河沙，向北延伸直到沙羡，土人称之为“沙乡”。他们在沙乡建立“都城”（行国），设立管理“南方之极”的火官（祝融）、农官（司啬）、共工等职司。
东晋习凿齿说： “神农生于黔中（郡） ”〔10]。 《荆州记》云： “神农育乎楚”。 《路史·后纪》 ：神农炎帝“盖宇于沙，是为长沙”。罗萍注：“考神农之都宜在南方。 ”《衡湘稽古》则直言：“炎帝之都长沙，凡七世。”说神农炎帝在长沙盖造房宇，建立都城，并延续了七代。
这些说法浸润了古人的学识与智慧，但与历史还有一纸之遥。然而抹之不去的是，在南楚大地上确曾留下这位“扶犁之帝”、 “尝草之君”跋涉的足迹和他的子民的集体记忆：
沅水上游的会同县连山镇，传说是神农创《连山易》的地方。〔11]
“桂阳北有淇江”， “相传炎帝之世天降嘉禾，帝拾之以教耕，以其 地为禾仓。后置县，因名嘉禾”〔12]
岣嵝（衡山）之阳，火正祝融“取瑶山之木”为“瑶琴”，奏“凤来”、 “鸾来”、 “凰来”， “致五色鸟舞于庭中”。〔13]
岣嵝山之“石囷峰，有二石，其形圆，有石室，在幽谷中”。又有石廪峰， “其峰耸峙，远望如仓廪之形。 《方舆记》：形如仓廪，有二户，一开一阖”。 “《湘中记》云，开则岁俭，闭则岁丰。 ” 〔14]囷、廪，仓也。传说是远古先民的藏谷之所。(www.xing528.com)
湘水之西（衡南）有“神农山”， “上有神农祠。 ”又有“神山”、 “雨母山”，有“赤松子坛”。县东有“桑田洞”、“茶溪”。〔15]
耒水“源出郴州之耒山，西北流经耒阳、衡阳县界，至耒口注于湘。 ”耒山、耒水，是“帝之匠赤制氏（赤冀）作耒耜”的地方〔16]。
耒水之滨（郴州），神农炎帝扶耒开耕，他的属从郴夭（刑天）为之作《扶犁》之乐。〔17]
耒水之阳有“春山，舂水所出，北至酃入湖。 ” 〔18]“春山”是神农命“赤冀创捄铁为杵臼”，春谷为米之处。
永乐江（安仁）之源有豪山，神农在此尝茶解毒。其西有“药湖”， “相传为炎帝洗药处。湖方广亩许，澄澈如鉴”〔19]。
东江上游（资兴）有云盖山， “上有炎帝居”〔20]，传说炎帝在此巡视驻足。
禾水（江西永新），又名旱禾江、禾江。禾水出自禾山（旱禾山）。禾山“七十二峰，连跨五百里，奇峰累累，与衡、潭相接。山巅平袤”， “最高者为赤面峰⋯⋯下为禾江。 ” “相传曾产嘉禾，故名禾山。 ”山下有旱禾市〔21]。
洣水上游“有巨壑，壑上石痕缕缕。相传炎帝曾鞭药于此，今属茶陵舲 舫，旧建寺奉帝像”〔22]。
洣水之源有洣泉（炎陵） ， “其泉淅然，如米泔瀑涌”〔23]。传说神农炎帝曾在此煮米熬粥。
诸多神农炎帝旧迹与传说，荟萃于湘水（湘江）、耒水（支流郴江、沤江）、洣水（支流攸水、茶水、沔水、斜濑水、泥水、永乐江）、淥水（支流铁江、金水、双江）、泸水、禾水、王江之一域，源出有自，岂是巧合！
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