在灌溉设施十分简陋的远古时代，以耕播农业为主的神农炎帝部落视天雨为生命。下雨蓄水，天旱求雨，习以为常。
传说，神农拜赤松子为雨师，并创立求雨仪式，以祈求风雨遂意，五谷丰登。 《绎史·神农求雨篇》载神农求雨之法：
春夏雨日不雨，甲乙命为青龙，又为火龙，东方小童舞之；丙丁不雨，命为赤龙，南方壮者舞之；戊己不雨，命为黄龙，壮者舞之；庚辛不雨，命为白龙，又为火龙，西方老人舞之；壬癸不雨，命为黑龙，北方老人舞之。如此不雨，潜处阖南门，置水其外；开北门取人骨埋之。如此不雨，命巫祝而曝之。曝之不雨，神山积薪，击鼓而焚之。
《尸子·君治》云：“神农理天下，欲雨则雨，五日为行雨，旬为谷雨，旬五日为时雨。”尸子的话，赞扬神农功德之盛，可以上感苍天，下驱鬼蜮。其实，在生产力水平低下的远古时代，人们是无力抵御自然灾害的，只能靠天吃饭。为获取丰收，唯有求天一途。
在湘东南一带流传着赤松子帮助神农炎帝制服干旱神的故事：〔23]
传说，神农炎帝时期，南方有一个叫魃的干旱之神，长二三尺，赤身裸体，眼睛生在头顶上，口似血盆，性情暴烈，行走如风。他的眼睛能喷出火苗，口里能吐出热风，所经过的地方，都要化为焦土。炎帝教民种植五谷，使他行走不便。他恼怒地说：不怕你们长年耕种，只消我一阵工夫，就要变成赤地千里。说着，摇动背篓大的脑袋，眼睛里喷出熊熊大火，口里呼出灼人的热风，顷刻之间，大片的禾苗树木，都被火苗和热风烤焦了。(www.xing528.com)
炎帝见了，心急如焚，赶忙跑到玉帝那里去告状。玉帝闻言，立即要西王母派赤松子去制服旱魃。
赤松子来到人间，让炎帝把旱魃引出来。那旱魃正在赤石山火云洞中睡觉，鼾声如雷。炎帝叫人把石门擂得通通响，齐声大叫：“旱魔旱魔，快出来受死吧！”那旱魃听得喊叫，跑出洞口大骂： “谁在这里大吵大闹，看我怎么收拾你们！”说着，在脑门上拍了三下，正要喷出烟火来。此时，赤松子早已腾飞在空中，口含冰玉散仙丹，朝旱魃吹口冷气，把那烟火吹散了。旱魃大怒，又朝炎帝一连喷了三口热风。炎帝嘴里含了赤松子给的冰玉散，不怕火烧。旱魃见烟火失去作用，便转身逃走，后面炎帝和赤松子紧追不放。眼看就要追上，炎帝抽出赭鞭，轻轻地一闪，立刻变成一条金龙，张牙舞爪，扑向旱魃。旱魃大惊，赶快逃窜，金龙紧追不舍，伸出前爪，把旱魃的眼睛抓瞎了，然后把旱魃提在半空，朝下一摔。旱魃骨碌骨碌从山上一直滚到资兴的一个山涧里，把溪水都烧沸了。现在资兴汤市的地下还长年涌出热水，据说就是当年的旱魃被镇在水下的缘故。
旱魃治服了，赤松子向西王母缴旨。王母说：“旱魃虽然除掉，禾苗还没有复苏，你就留在炎帝身边吧。”炎帝拜赤松子为雨师。赤松子根据五谷生长的需要，掌握四时晴雨。每月初五、初十、十五下雨三次，初五叫行雨，初十叫谷雨，十五叫时雨。
从此年年风调雨顺，岁岁五谷丰登。人们感激赤松子的功绩，在炎帝陵殿后塑了赤松子像。
原始的求雨仪式在神农炎帝时期已经盛行，并延续到近代。清同治《酃县志》载有清廷礼部颁发的“雩祭”、 “祈雨”、 “祈晴”礼仪。民国时期，仍有由官府主持、源自古礼的求雨仪式。
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