进入农业社会后，先民把对大自然的全部感情，倾注到宗教形式下的精神创造活动中去，祭祀天地万物成为精神生活的重要内容。“致其敬于鬼神”，虽然早已出现，但形成固定的祭祀与礼仪则源于蜡祭。
传说，神农始作蜡祭。
《礼记·郊特牲》 ：“伊耆氏始为蜡。蜡者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。蜡之祭也，主先啬而祭司啬也。祭百神，以报啬也。 ”《通典》 ：“神农播种，始诸饮食，致敬鬼神。蜡为田祭，可为吉礼。”
蜡祭是在腊月里举行的庆祝丰收、报“啬”酬神的活动，是农耕文化的重要组成部分。作为一年一度的盛大节日，所有部族成员，不论居住远近，除当年歉收的部落外都要参加。其盛况，让“一国之人皆若狂”〔21]，堪称最早的“狂欢节”。
“蜡”的先一天为“大傩”，谓之“逐疫”。挑选部落中体格健壮的男子，戴上绘有部族图腾或想象中威力无比的神灵形象的面具，手持棍杖，驱赶鬼疫。众人一边击鼓，一边呼号： “傩，傩，傩”。驱逐鬼疫之后，唱歌跳舞，庆祝丰收。
第二天举行蜡祭。蜡祭，又称“蜡”、 “八蜡”。所谓“八蜡”，即祭祀八神：一曰先啬，二曰司啬，三曰农，四曰邮表畷，五曰猫虎，六曰防，七曰水墉，八曰昆虫。
“大傩”是轻松欢快的，而祭祀却是庄严隆重的。
参加祭祀的部族成员身着黄衣黄冠（或以稻草编制），肃立于部落的中心广场。广场中央的柱子上高悬部落联盟的图腾，两侧悬挂参加活动的各氏族的族徽。祭坛上厝放主神先啬（农神）的象征物，以司啬（司农之神）配祀。祭祀由头戴兽皮帽，身着素服，能够与神灵沟通的大巫师主持。有研究认为，当时的部落首领就是大巫师。(www.xing528.com)
祭祀主神之后，报飨为丰收作出贡献的邮（田间的庐舍）、表（田间道路）、畷（田塍）；迎祭猫（捕食偷吃谷物的田鼠）、虎（捕食损害作物的野猪） ；祭祀“防”（又作坊，堤坝） 、水庸（渠沟）等。随后由巫师诵唱祝文：
土返其宅，水归其壑，昆虫毋作，草木归其泽。〔22]
其大意是：（流失的）泥土，返回丘冈去吧； （肆虐大地的）洪水，流到沟壑去吧； （啃噬作物的）昆虫，不要再作恶了；草（叶）树（皮），回到脱落的地方去吧。
诵祝之后，由数十名头戴面具、腰系葛绳、手持棒杖，剽悍威猛的男子，驱赶那些危害部落的鬼疫虫兽，以火焚烧其象征物。
《礼记·郊特牲》说：“皮弁素服而祭。素服，以送终也。葛带榛杖，丧杀也。蜡之祭，仁之至，义之尽也。黄衣黄冠而祭，息田夫也。”又说“八蜡，以记四方。四方年不顺成，八蜡不通，以谨民财也。顺成之方，其蜡乃通，以移民也。既蜡而收，民息已。故既蜡，君子不兴功。”
一年一度的“大蜡”结束了，先民们满怀喜悦之情，回到各自的聚落，开始了一年中的休养生息。他们不曾去想的是，在欢乐或肃谨的仪式中，受到初始礼义的洗礼。
免责声明：以上内容源自网络，版权归原作者所有，如有侵犯您的原创版权请告知，我们将尽快删除相关内容。
