神农炎帝的“天下”（部落联盟）有多大？
《帝王世纪》引《玉海》云：“诸子称神农之王天下也，地东西九十万里，南北八十五万里。 ” 《春秋命历序》 ：“神农甄四海，白阜脉地形。神农始立州制形。 ” 《晋书》 ：“讯炎、昊于前辟，爰制地而疏疆。”炎，即神农炎帝；昊，即太昊伏羲。说伏羲、炎帝辟地开疆，测度地形，经土分域，设州图形。
传说“火德以王”的神农炎帝，率领他的臣属巡视联盟所属部落。一路上，命白阜“度地纪脉”。
“神农世，怪义生白阜”〔6]。白阜因白眉、白发、白肤而得名，自小练就一身好水性，能在水上行走。他“窬木方竹”（凿木为船，结竹为筏），沿着江河的水流，顺着山脉的走向，遍察山河湖泽，测量水道地势，确定所在方位，记下远近距离，然后绘制成图。〔7]所测地域，东西九十万里，南北八十五万里。
《物原·地原》云：“神农始置里数。 ”我们不知道当时的一里是多远，但从《淮南子》所述：“其地南至交趾（岭南一带） ，北至幽都（幽州一带），东至旸谷（东部沿海一带），西至三危（敦煌一带） ”推测，神农炎帝的属地广及大江（长江）大河（黄河）流域。
如此辽阔的土地，如何管理呢？(www.xing528.com)
神农炎帝分地设州命名。 《物原·名原》云：“神农始定岳渎及诸地名。 ”《管子·轻重戊》 ：“九州之民，乃知谷食，而天下化之。 ”说到神农时有“九州”。 《淮南子·地形训》亦有“九州”之谓。 《帝王世纪续补》则云： “神农以上有大九州，柱州、迎州、神州之等”。
在分地设州的同时划疆封土，即将土地分封给各个部族。其办法是，越是靠近都城（中心聚落）的部落，疆域越宽；离得远的部落，疆域则小。一些居住在海岛上的部落只有一二十里大小，作为大部落的附庸。然后选择贤能的人担任首领，去管理这些土地，并延续该氏族对其祖先的奉祀。〔8]
得到封土的部落，后来成为诸侯“国”。数百年之后， “禹会诸侯于涂山，执玉帛者万国”。其实，当初的“国”，就是氏族部落（或酋长国） ，疆土并不大。 “邻国土相望，鸡狗之音相闻”，是当时万国林立，小国寡民的生动写照。
《吕氏春秋·慎势》曾以神农为例，赞扬上古的分土封疆（即封建）制度：“故观于上世，其封建众者，其福长，其名彰。神农十七世有天下，与天下同之也。”说神农由于实行封疆制度，所以传了十七代，他的祚运与声名历久弥彰。
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