“神农之治天下，务利之而已矣。不望其报，不贪天下之财，而天下共富之。所以，其智能自贵于人，而天下共尊之。 ” 〔2]各部落拥戴他为“共主” （大首领） ，称他为“炎帝”。
又是“神农”，又是“炎帝”，二者有何关系？
《潜夫论》云：“神农为世号，炎帝为身号。 ”意思说“神农”是承袭先人的称号， “炎帝”是自身的称号。后人或单称神农（神农氏）、炎帝，或合称神农炎帝（炎帝神农氏） 。
何谓炎帝？
《说文解字》云：“炎者，火光上也，从重火。 ”“帝，谛也。王天下之号也。 ”《风俗通义》 ：“帝者任德设刑以则象之。言其能行天道，举错（措）审谛。”
东汉学者张晏说：自少昊以上，天子之号象其德。〔3]《帝王世纪》云：神农氏“有圣德，以火德王，故号曰炎帝”。
原来，战国时期的学者以“五行”（木、火、土、金、水）对应“五帝”之德，又以“五德终始”去排定古帝王的次序，确立其秉承“天命”的正统地位。因伏羲氏以木德王天下，“木生火，故宓牺（伏羲）氏没，神农氏以火德继之。 ”“有圣德，以火承木，位在南方，主夏，故谓之炎帝。 ” 〔4]
何谓“德”？
《易·系辞下》云：“天地之大德曰生。 ”《韩非子·解老》 ：“德者，所以建生也。 ”德之初义是“生”，即生存、繁衍。故俗语有“好生之德”之谓。
《文献通考》云：“火，德也。 ”《列子》说：“尝观之，神农有炎之德。”
其实，神农炎帝“有炎之德”，以“火德”而王，是实至名归，无须与“五德终始”挂钩。
相传，燧人氏“钻燧取火”，即用钻木或敲击燧石的办法得到火种，发明取火的方法。但那时的火只是用于取暖、照明和防御野兽。神农炎帝将火广泛地用于生产和生活，以火“生民”、养民，故称“有火德”。
其事迹多载于古籍：
“有圣德，致大火之瑞。” （《晋书·符瑞上》）
“焚林而田”， “烧
埩野，以教天下播种。 ” （ 《路史》 ）
“作陶，冶斤斧。 ”（ 《周书》 ）(www.xing528.com)
“燃山土石，皆自光彻”， “昔炎帝始变生食，用此火也。 ”（《拾遗记》 ）
“采峻锾之铜以为器。 ”（ 《拾遗记》 ）
“作为陶冶，合土范金。 ”（ 《皇王大纪》 ）
“范金排货，以济国用。 ”（ 《路史》 ）
“宿沙作煮盐。 ”（ 《世本》 ）
“作釜甑，成火食之道。 ”（ 《古史考》 ）
“因时变㷄，以抑时疾。”（《路史》 ）
“始别五木以改火。 ”“清明禁烟，神农改火遗制也。 ” （ 《物原·事原》）
“炎帝氏以火纪，故为火师而火名。 ”（ 《左传·昭公十七年》 ）
“置官师皆以火名。 ”（ 《初学记》 ）
“受火之瑞，王承荧惑，故以火纪时焉。”（《路史》）
用现在的话说，神农炎帝烧荒垦地，发明火耕；以火庖厨，普及熟食；以火烧陶，冶炼金属，制作器用；以火煮盐，改善饮食；因季节不同而变换取火方法，以抑时疾；以大火星出现的时间为春始，制作历法；以“日中”为时，聚货交易；以火名官，设立职官，管理四方。
从天火（雷电）、野火（自燃）、钻木击石取火，到“修火之利”，火始终引领文明创始的步伐。火的广泛利用，标志着人类“支配了一种自然力”〔5]。把“用火”视为“生民”之“大德”，实不为过。
炎帝善于取火、存火、管火、用火，为天下造物，为先民“建生”，因而以其“火德”赢得先民爱戴而王于天下。
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