神农部落较早地实现了农业和手工业的分工，成为最大的“经济体”。散居在各地的氏族部落按照天时地利和传统习俗，发展有自己特色的主业。有的部落“士力耕而女力织”；有的部落“耕而作陶”；南方以生产稻谷为主；北方以生产粟谷为主；居住山地湖畔的仍以渔猎为生；近海的以采集海产或煮盐为业；临近石山的以打制石器为务。
随着生产的发展，出现“四方之民丰衣足食，各执其方物，或举而不用事，或废而不举”〔49]的现象，于是萌发出互通有无的交换意愿和交易活动。最初的交易是以物易物，而且限于氏族集团内部落之间进行，后来逐步发展到相邻地域，甚至异族部落之间。
神农首倡交易。 《稽古录》云：神农认为，“以一人所为不足以自养，必通功易事，贸迁有无。乃教民日中为市”。 《易·系辞下》 ：“日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所。盖取诸噬嗑。”
传说，神农外出巡视，在路上遇到背着石刀石斧的人，问他们去做什么，回答说是去换麻布。又走了一段路，碰上一些背着稻米的人，说是去换陶器，但都不知道往何处交换。神农说，如果约定一个地方交换，就不会瞎跑了。大家都称是。于是，神农在部落之间的开阔地上设立固定的交换点，让大家带着物品去交换。这时，又遇到一个问题，离交换点近的一大早就来了，而路远的很晚才到。等得不耐烦的早就回去了，来得晚的换不回需要的物品。神农说，应该确定一个统一的时间。随即占了一卦，得“噬嗑”。其上卦为“离”，象征太阳，下卦“震”，象征震动，当在太阳正顶时进行交换，于是确定“日中为市”。神农说，以后太阳正顶的时候，不管远近，都要赶到。
这个办法十分方便，很快便推广了。每天正午时分，交易之地好不热闹。人们肩背手提，带着各种物品从四面八方赶来，换回部落需要的物品。遇上当天换不到的物品，还可以约定日子带来。有的看见人家制作的器物比自己的好，就当场请教手艺。因而各得其所，皆大欢喜。
这种“市”，后来被南方民间称作“墟”；市场，称作“墟场”；赶市，称作“逢墟”或“赶场”。 “墟”者，虚也。就是在一块开阔地上，太阳当空之时，大家都赶来交易，即“日中为市”；太阳下山时，交易完成，各自回去，即“交易而退”，午实暮虚。
到了后来，交易规模扩大，评质论价，挑三拣四。时间长了，参加交易的人需要吃喝拉撒、避风遮雨，剩余的物品需要存放，于是便在墟场上开挖水井，建造房屋，古籍所谓“列廛设市”。 《通典·食货》 ：“神农列廛于国，以聚货帛。 ” “廛”，即一家之居，列廛，即众多房屋并列。这时的墟场，具有交易、食宿、存货等多种功能了。后人把这种场所称为“市”。有市必有井。 《管子·小匡》云： “处商必就市井”，故又称设廛易货之地为“市井”。
宋人李远《日中为市赋》称“日中为市”为神农之“善制”， “历百王而不易”：
曜灵正中，交易必萃。谅农皇之善制，著《噬嗑》之明志。盖取诸酌中以画一，用取夫定准于列四⋯⋯亘五都之所共，历百王而不易。是以知日中为市之义，岂空书于往籍？
“日中为市”，不仅满足了各部落生产资料和生活资料的需要，而且促进了分工和技术进步，增进了先民的相互交往和文化交流，为形成更大的地域性共同经济与共同文化创造了条件。 《汉书·食货志》云：“《洪范》八政，一曰食，二曰货⋯⋯二者生民之本，兴自神农之世。斫木为耜，揉木为耒，耒耨之利以教天下而食足；日中为市，致天下之民，聚天下之货，交易而退，各得其所而货通。食足货通，然后国实民富，而教化成。 ”《太白阴经·人谋上》亦云：“苟有市井交易所通，货财可积也。夫有容身之地，智者不言贫。地诚任，不患无财；人诚用，不畏强御。故神农教耕而王。”
注释：
〔1] 《礼记·礼运》 ： “孔子曰：昔者先王未有宫室，冬则居营窟，夏则居橧巢；未有火化，食草木之实、鸟兽之肉，饮其血，茹其毛；未有（麻）丝，衣其羽皮。 ”《古史考》 ： “古之初，人吮露精，食草木实，穴居野处。山居则食鸟兽，衣其羽皮，饮血茹毛。近水则食鱼鳖螺蛤，未有火化腥臊，多害肠胃。”
〔2] 《潜夫论·德化》 ：“有神龙首出常（羊），感妊姒，生赤帝魁隗，身号炎帝，世号神农。”《史记索隐·三皇本纪》：“炎帝神农氏，姜姓。母曰女登，有蟜氏之女，为少典妃，感神龙而生炎帝。”
〔3]清《炎陵志·山川》引《衡山稽古》谓： “炎帝母安敦（安登）氏将产，野烧腾发，万山然（燃）烈，其宅为焚。母奔厉山，处穴中生帝，故曰烈山氏。”
〔4] 《纬书集成·春秋命历序》 ： “有神人，名石耳，苍色大眉，戴玉理，驾六龙，出地辅，号皇神农”。
〔5] 《艺文类聚》引《荆州记》曰： “相传神农既育，九井自穿。又云，浚一井，则众井水皆动。”
〔6] 《纬书集成·尚书璇玑铃》 ： “有神人，名石年⋯⋯号皇神农”。《说文解字》 ：“年，谷孰也。 ”《谷梁传》 ：“五谷大熟为大有年”。
〔7] 《竹书纪年统笺》 ： “少典之君，娶于有蟜氏之女，曰安登，生神农。三日而能言，七日而齿具，三岁而知稼穑。 ”《春秋·元命苞》 ：“神农生，三辰而能言，五日而能行，七朝而齿具，三岁而知稼穑般戏之事。”
〔8] 《孝经·援神契》 ： “神农长八尺有七寸，宏身而牛头，龙颜而大唇。怀成铃，戴玉理。 ”成铃：有“大犁”、 “衡器”、 “锁”、 “祭器”等多说。玉理：玉饰。
〔9] 《吕氏春秋》 ： “神农师悉诸”高诱注： “悉，姓；诸，名也”。《庄子》：“妸荷甘与神农同学于老龙吉。”《路史·后纪》：“师于悉诸、九灵，学于老龙吉。 ”《皇王大纪·五帝纪》 ： “师为悉诸，学于老龙吉，得《河图》 ”。 《搜神记》 ： “赤松子者，神农时雨师也”。
〔10] 《论衡》 ： “古者烈山氏之王得河图”。 《皇王大纪·五帝纪》 ：炎帝神农氏师为悉诸，学于老龙吉，得《河图》。图之真数三而已，太极具万象为神，神生象，象生器，器生数”。
〔11]见《路史·后纪三·炎帝记》 。
〔12] 《帝王世纪》 ： “庖牺氏作八卦，神农重之为六十四卦⋯⋯至夏人因炎帝曰《连山》。 ”《桓子新论》 ：“《连山》藏于兰台”， “《连山》八万言”。 《三国志·三少帝纪》 ：帝（曹髦）幸太学问诸儒“三易”来历。易博士淳于俊对曰：“包羲因皇之图而制八卦，神农演之为六十四⋯⋯”
〔13] 《新语·道基》 ： “至于神农，以为行虫走兽难以养民，乃求可食之物，尝百草之实，察酸苦之味，教民食五谷。”
〔14] 《山海经·海内经》 ： “炎帝之妻赤水之子听訞” 。 《帝王世纪》：炎帝神农“娶奔水氏女曰听訞。”
〔15] 见《历代神仙通鉴》 ：神农“复纳尊卢氏之女为妻。亦生子三人，曰邛、柱、起我。”
〔16] 《逸周书》 ： “神农之时，天雨粟，神农耕而种之”。 《瑞应图》：“神农时，雀衔九穗，朱禾坠地。”《纬书集成·礼含文嘉》：“神农作田道，就耒耜，天应以嘉禾，地出以醴泉。”
〔17] 《吴越春秋·勾践阴谋外传》 ： “古者⋯⋯死则裹以白茅，投于中野。孝子不忍见父母为禽兽所食，故作弹以守之，绝鸟兽之害。故歌曰‘断竹续竹，飞土逐肉’之谓也。于是神农（皇）〔黄〕帝弦木为弧，剡木为矢。弧矢之利，以威四方。”
〔18] 《国语·鲁语》 ： “昔烈山氏之有天下也，其子曰柱，能殖百谷百蔬。”《路史·后纪》：“炎帝柱，神农子也。”
〔19] 《御览》引《古史考》 ：“神农时民方食谷，释米加烧石上而食之。”(www.xing528.com)
〔201 《说文解字》 ： “耒，手耕曲木也，从木推丯 （jiè ）。 ”耜 ，《说文解字》作“木鈻”。云： “臿也，从木，木鈻声。 ”徐浩《段注笺》 ：“耜为伐地起土之器。 ”
〔21]参见《炎黄汇典·考古卷》第三章第一节“（三）中原和长江中游地区史前时期的农业”。
〔22]恩格斯《家庭、私有制和国家的起源》 “一、史前各文化阶段”。
〔23] 《庄子·盗跖》 。
〔24]参见《陕西省志·炎帝志》 “第四章炎帝与中华远古文明”。
〔25]同上。
〔26]同上。
〔27]王震中《炎帝族对于“大火历”的贡献》 。
〔28]郑光《炎帝与灿烂的中华文明》 。
〔29]陈文华《农业考古》 “二、中国农业考古的主要收获”。
〔30]马继兴《神农药学文化研究》引《敦煌水渠》残卷、 《南沙灌进渠用水百姓李进评乞给公验牒》残卷等。
〔31] 《炎黄汇典·考古卷》第三章第二节“手工业生产”。
〔32] 《路史后纪》 。
〔33] 《炎黄汇典·考古卷》第二章第四节“窑址”。
〔34] 《中国古代历史与文明》 “氏族寻踪·原始陶器、玉器、铜器”； 《炎黄汇典·考古卷》第三章第二节“手工业生产”。
〔35]见《庄子·盗跖》 、《皇王大纪》、 《太白阴经·草教图篇》。
〔36]同上。
〔37] 《陕西省志·炎帝志》第四章炎帝与中华远古文明。
〔38] 《炎黄汇典·考古卷》第三章第二节“手工业生产”。
〔39] 《路史后纪》第三卷“炎帝”。
〔40] 皇甫谧《针灸甲乙经·自序》 。
〔41] 《株洲县磨山新石器时代遗址试掘报告》 、 《茶陵独岭坳新石器时代遗址发掘简报告》。
〔42] 《黄帝内传》 。
〔43] 李学勤等《中国古代文明起源》 ：“穴居走的是”天然洞穴—半地穴——地面建筑—高台建筑和“穴居—横穴”这两条并列的发展道路。
〔44] 《炎黄汇典·考古卷》第二章第一节“居住房屋的演变和发展”。
〔45]同上。
〔46]同上。
〔47] 《中国古代历史与文明》 “氏族寻踪”之“原始聚落”。
〔48] 《炎黄汇典·考古卷》第三章第一节“农业生产和家畜、家禽的饲养。渔猎与采集经济”。
〔49] 《皇王大纪·五帝纪》 。
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