神农疗病救命，创造《神农本草经》

进入“游耕”农业之后，虽然有了相对稳定的食物来源，但生产条件恶劣，劳动强度很大，加上自然灾害和意外伤害，“疾病、毒伤之害”时刻威胁着先民的生命。面对疾病，人们一筹莫展，以为是天神在惩罚自己，只能听天由命。

神农尝茶解毒（摹现代壁画）

在长期采集、渔猎生活中，人们几乎吃（尝）遍了各种动物、植物。他们发现食用某些植物或植物的某一部分，可以减轻、消除疼痛和不适，或能解除中毒、昏迷等现象；食用某些动物的肢体或内脏，会产生一些特殊的反应，但还不能有意识地针对某种疾病（或不适）去食用某种东西。

面对先民被病痛折磨的严酷现实，神农决心找出治病救人的药物。

他身背药篓，一手拿着勾镰，一手拿着赭鞭，跋山涉水，采药尝药，以身试药。遇到高处采不到的药物，就将赭鞭甩上去，再扯了下来；悬崖陡壁，上下不便，就借助赭鞭缠住岩石或树木再上下。每采到一种植物，都要辨别它的气味，观察它的形态，嚼尝它的滋味，感受他在体内的反应，判断出“平、毒、寒、温之性”，摸索出它的治病作用和使用方法。他还根据植物的外形特点、性味、功用为植物起名，以便传播。采回来的生药，能栽种的便栽种，不能栽种的便晒干储藏。 《路史后纪》云：神农“磨蜃，鞭苃，察色，尝草木而正名之。审其平毒，旌其燥寒，察其畏恶，辨其臣使，釐而三之，以养性命而治病，一日之间而遇七十毒”。 《高氏小史》 ：神农“尝百药以治病。尝药之时，百死百生”，险象丛生。

神农尝草识药、治病救命的事迹愈传愈远，愈传愈神。

《事类考》说：神农时，有白民国进献一头药兽。遇上有人生病，只要抚摸药兽并告知病情，它就会从野外口衔药草回来。将药兽采来的药草捣汁口服，病即痊愈。 《搜神记》则说神农有一根赭（红色）鞭，采药时，只要将赭鞭抽打草木，便知道它的药性。

在湘东一带流传《狮子狗、生姜和茶叶》的故事：

传说，神农有一只狮子狗，很有灵性，常常跑到山上找些树叶花草吃。莫非这些东西能够治病？为了弄清狮子狗的秘密，神农采药时便带着它。一天，来到云阳岭，忽然刮风下雨，神农一身淋得透湿。第二天 起来，口干舌燥，浑身乏力。他拍了拍身旁的狮子狗，狮子狗知道主人生病了，要它去寻找药物。不一会，狮子狗衔着一块黄色的根块回来。神农将根块洗净，放在嘴里细嚼慢咽，觉得清香辛辣，顿时全身冒汗，心胸舒畅。为记住这种药的救命之恩，神农将它取名为“生姜（薑） ”，谓此药救了姓姜（炎帝姜姓）的一命。(www.xing528.com)

其实“姜”、 “薑”同音并不同字，但在口口相传中并无妨碍。

过了几天，神农来到峤阳岭。这里长着一种个头不高，叶片嫩绿的灌木。他边走边看，一头撞着挂在藤条上的小青果，于是随手摘了一个尝起来。不料这种青果是有毒的，不一会，便头晕脑涨，站都站不稳了。神农连忙拿出生姜吃了几口，却不管用。这时，狮子狗衔了一把叶子过来，神农将叶子塞在嘴里咀嚼起来，不一会头脑清醒，精神大振。这种苦涩中带有一丝清凉的叶子确有解毒作用，神农把它叫做“茶”（隋唐时改作“茶”） 。这次，他采了很多叶片回来，将它晒干储藏起来泡水喝。

后来，茶不仅作为药物，而且作为饮料。 《神农食经》 ：“茶茗久服，令人有力，锐志。 ”《神农本草经》则将荼（茶）列为上药：“为君，主养命，以应天。无毒。多服、久服不伤人，欲轻身益气，不老延年者。”

经过无数次尝试，神农终于掌握了很多药物的性能、功用，并为先民们治病。 《广博物志》云：“神农始究息脉。 ”《世本·作篇》 ：“神农和药济人”。说神农时不仅有了“对症下药”，而且有了“辨证施治”，即由单一药物治病，到用数种药物调和治病。

《高氏小史》云：神农“作方书，以救时疾”，以丰富的医药知识和治病经验，整理出“病正四百，药正三百六十有五，著其《本草》，过数乃乱。 ”并“立方书”， “摩踵訰告，以利天下，而人得以缮其生”〔39]。

古代药物学是从采集尝试植物开始的，而中药又以植物类为主，所以古人称药物学著作为《本草》。人们不忘神农开创医药所作的贡献，将我国第一部药物学专著归功于神农，称为《神农本草经》。

《神农本草经》或许在先秦时代就已产生很大的影响。 《礼记·曲礼下》提到“医不三世，不服其药。 ”孔疑达疏：“三世者，一曰《黄帝针灸》，二曰《神农本草》，三曰《素女脉诀》，若不习此 ‘三世书’者，不得服其药。”晋代名医皇甫谧还提到，周末时的伊尹“以亚圣之才”，撰用《神农本草》以为《汤液》 。〔40]唐代韦应物《种药》诗，有“好读神农书，多识草药名”句。诗中提到的“神农书”，大概就是《神农本草经》了，说明此书唐代还在流传。