火药,就是由火花、火焰等引起剧烈燃烧的药剂。它在适当的外力作用下,迅速燃烧,生成大量高温燃气物质,是人类文明重要发明之一。
(一)火药的发明
火药的研究开始于两千多年前古代道家的炼丹术。在那时候,人们幻想长生不老或者点石成金,于是就有人四处搜寻一些植物和矿物来炼制丹药。这些“炼丹家”发现,硫着火后容易飞升。为了控制硫的这种特性,方士们发明了一种“伏火法”,改变其原来的性能。由于医药学和炼丹活动的发展,最迟在唐代,人们观察到:硫黄、硝石、木炭等放在一起烧炼后,会出现剧烈的燃烧或猛烈的爆炸。日积月累,人们逐渐总结出了火药的成分与应用方法。
(二)火药的应用和推广(www.xing528.com)
火药被发明后,很快就应用到了武器上。它具有燃烧快、火力大等特性,逐渐代替了油脂、松香等易燃物,增加了古代火攻战术的威力。到了唐朝末年就出现了火炮、火箭。辽宋夏金元时期,由于战事频繁,火药、火器的制造发展相当迅速。据考证,在公元1000年左右,唐福建和石晋先后创造了“火球”和“火蒺藜”。蒙古人还发明了粒状火药和火帽等,把火药、毒药、沥青、桐油等糅合在一起做成毒球,点着以后,用弓箭射出,杀伤敌人,被称为“万人敌”。
除了燃烧性、爆炸性之外,火药武器呈现多样化。公元1259年,一种管形火药武器“突火枪”问世。它用粗竹筒制成,筒里除装火药外,还装有“子窼”,即原始的子弹。元末出现了铜或铁铸的筒式大炮“火铳”。宋元时期,出现了与现代火箭的发射原理一致的火药箭。到了明代,这类火药箭更是种类繁多。
13世纪以前,欧洲还没有发现制造火药的材料硝石。唐朝时,阿拉伯人把硝叫作“巴鲁得”,且他们只知道用硝来炼金、治病和制作玻璃。公元1305年,欧洲第一次制造火药。火药武器最终帮助欧洲资产阶级摧毁了封建统治,加速了欧洲的历史进程,改变了世界历史。
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