由于长期与北方辽、金、西夏等政权相峙,宋朝对邮驿做出重大改革,带有浓厚的军事色彩。邮驿由兵部和枢密院管理,经费由军费开支,邮驿人员由军人担任。在马递步递之外,新创设一种昼夜兼程的“急脚递”,后称“急递铺”。“急递铺”专管通信,不承担接待、运输等任务,设置是10里1铺,20里的马铺有马歇亭。“急递铺” 传递公文,步递日行400里,马递日行500里;步递使用红字牌,马递使用青字牌,最紧急的使用金字牌。宋以前邮驿只传递官方文书,宋明文规定,允许步递时,官员家书交递铺与官方文书一起传送。宋朝的邮驿制度比较健全,法规较为完善。《永乐大典》的《金玉新书》中,详细记载了递铺的法规,全文共115条。
元朝邮驿高度发达。驿站设置普遍,是一大特点。《元史》载:“凡在属国,借用驿传,星罗棋布,脉络贯通,朝文夕至,声文毕达。”邮驿由驿站和递铺组成,驿站称为“站赤”。据史载,当时全国有站赤1519处,全国驿站马匹有30万匹,房屋一万多所。这个数字相当惊人,我们比较中原大汉王朝在最鼎盛的汉武帝时期,耗尽国力能出动打击匈奴的马匹也远不到此数,而这30万匹居然只是驿站的马匹。与宋朝相比,元朝的急递铺制度更完备,组织更严密,网络更加发达。元朝邮驿沿袭唐宋旧制,由兵部管理驿站统用,由通政院管理驿站事务。地方管理上实行路、州、县三级建制。元朝邮驿以“路”为中心,路既是地方政府,也是交通通信枢纽。元朝驿站设置繁多,为了降低这部分财政支出,统治者将负担转移到老百姓头上,部分驿站差役的费用强制让一些“站户”专门承担。在沉重的压迫剥削下,“站户”纷纷破产,或逃亡在外,或出家为僧。元末,建立在“站户”基础上的站赤制度便无法维持下去了。(www.xing528.com)
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