我国对日、月的崇拜在原始社会中就存在,夏商对日、月进一步神化,殷墟卜辞中有“宾日”、“出日”、“入日”等早晚祭祀日神的仪式记载,也有日食、月食的占卜记录,当时将太阳看作万物的主宰,所以对日神特别崇拜,但对月神的崇仰尚不占重要地位。西周时据说对日、月的祭祀都很重视,认为它们是上帝下面的神灵,日神叫羲和,月神叫常羲,每年都有重大的祭日、月的活动。
春秋时代保持了对日、月的祭祀。《穀梁传》谈到日食时祭日的礼仪说:“王者朝日,故虽为天子,必有尊也,贵为诸侯,必有长也。故天子朝日,诸侯朝朔。”(庄公十八年)也就是说在日食发生后,天子要举行祭日的典礼。《国语·周语上》记载了周的内史过看到晋惠公不遵守礼仪,对周襄王说:“古者先王既有天下,又崇立于上帝,以神而敬事之,于是乎有朝日、夕月以教民事君。”他又指出现在晋侯没有严格履行礼仪,一定会遭到祸患。《国语·鲁语下》记述了鲁国大夫公父文伯之母认为儿子不懂礼仪,就教训其子说:“天子大采朝日,与三公九卿祖识地德。日中考政,与百官之政事,师尹维旅,牧相宣序民事。少采夕月,与太史司载纠虔天刑;日入监九御,使洁奉禘、郊之粢盛,而后即安。”她要求儿子不能安闲,要早早晚晚严行礼仪。这两个例子说明祭祀日月是统治者必须遵守的礼仪,但到春秋时,晋、鲁等国的诸侯大夫已不像过去那样严格遵守这方面的礼仪了。
春秋时祭日月,在有些国家比较特殊。如齐国典祀八神中有日主、月主两神,几与天地相平列,超越了原来的地位。又如楚国尊奉祝融氏,将其看作自己的祖先,据说祝融是炎帝之佐,“炎帝者,太阳也”(《白虎通·五行》)。这说明楚国崇尚日神。楚国还让其与国祭祀日神,夔国就因不祭祀祝融而被楚灭掉(《左传》僖公二十六年)。
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有关太阳之事记载最多的是日食(蚀),仅《春秋》一书就记有日食三十六次。《左传》庄公二十五年记述了日食的祭礼:“夏六月辛未朔,日有食之。鼓,用牲于社,非常也。唯正月之朔,匿未作,日有食之,于是乎用币于社,伐鼓于朝。”《穀梁传》:“言日、言朔,食正朔也。鼓,礼也,用牲,非礼。天子救日,置五麾,陈五兵、五鼓;诸侯置三麾,陈三鼓、三兵;大夫击门,士击柝,言充其阳也。”《左传》文公十五年又说:“六月辛丑朔,日有食之。鼓,用牲于社,非礼也。日有食之,天子不举,伐鼓于社;诸侯用币于社,伐鼓于朝,以昭事神,训民事君,示有等威,古之道也。”这些记载说明中国古代早就存在日食时伐鼓救日的礼仪,而且从天子至士救日之礼分成等级,有的敲击鼓,设立旌幡,陈列兵器和鼓;有的只是敲击门扉和木梆,规模大不一样,但都是打击某种器物驱赶邪恶以拯救太阳。春秋时祭日食的礼仪与以往有所不同的是:过去用玉帛祭社,现在开始用牲祭社;过去只有“天子鼓于社”,“诸侯鼓于朝”,而现在诸侯也“鼓于社”,僭用了天子的礼仪。
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