楚秦内斗与改革，《春秋史》揭示五国之战

楚庄王时楚国称霸，之后一直十分强大，与晋国在中原相互争夺。但随着吴国的崛起和兴盛，对楚构成了外部的严重威胁。

楚国公室力量一直强大，虽然令尹（除个别人外均为王族）权力较大，但不见卿族专权而倾公室之事，反而是城濮和鄢陵之战失败后，令尹子玉和子反先后自杀，这表明王权能驾驭臣下。但到春秋中后期，令尹的腐败，加之有才能的大臣因内部矛盾而外流他国，成为导致楚国中衰的重要原因。更重要的是楚国的内部改革相对比较缓慢。公元前548年，掩为司马，“书土田”，“井衍沃”，“量入修赋”（《左传》襄公二十五年），一方面在肥沃的土地上巩固旧的井田制，另一方面又承认私田的存在，向其征收赋税。这种不彻底的改革，使得楚国封建力量的成长较慢，不可能形成代表新兴势力的强大世族。但随着封建力量的逐渐积聚，到了春秋末期，也一度出现卿大夫的夺权斗争，那就是所谓的“白公之乱”。白公胜是外逃的楚太子建的后代，后被令尹子西召回，安置在楚国边境。他早有夺权之心，为了积蓄力量，和齐国田氏一样“卑身下士，不敢骄贤。家无筦籥之固。大斗斛以出，轻斤两以内”（《淮南子·人间训》）。公元前479年，白公打败了吴国的军队，借口奉献战利品，发动叛乱，杀了令尹子西和司马子期，劫持了楚惠王。但他终究没有根深柢固的势力，很快被叶公子高等镇压了下去，白公被迫自杀，他的同党石乞被杀，他的弟弟王孙燕逃亡吴国。白公失败后，楚惠王任用叶公子高为令尹并兼司马之职。等国家安定后，子高退休，推荐贤明的子国为令尹，公孙宽为司马，使国家重新恢复元气。公元前478年灭掉陈国，打败巴人。公元前447年灭蔡国，过两年又灭杞国。这时正好越国灭吴国，江淮地区空虚，“楚东侵，广地至泗上”（《史记·楚世家》），楚国复兴。到了战国时代，楚悼王任用吴起变法，实行自上而下的改革，使楚国完全封建化，因此国力日强，成为战国七雄之一。
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秦国的改革情况与楚国相类似。在春秋时代秦国称霸西戎，但因被晋国所阻隔，国内经济发展相对落后，私田的发展也很缓慢，直到公元前408年才实行“初租禾”，承认封建性私田的合法化。正因为如此，秦国在春秋之时未出现代表封建势力和公室相抗衡的强大卿族，更谈不上卿族起来夺国君的权力。但秦政权却在相当程度上控制在带有原始性的贵族庶长之手，庶长拥有军事大权，往往带兵出征，如“秦庶长鲍、庶长武帅师伐晋以救郑”（《左传》襄公十一年）。又如“秦庶长无地伐宋”（《左传》襄公十二年）。正因为庶长有军政大权，对国君的废立起了决定作用，如秦怀公被庶长鼂与大臣围困而自杀，共立秦灵公。又如庶长改杀出子及其母，立灵公之子公子连为秦献公。秦献公因在封建性变法最早的魏国生活了二十多年，接受了封建社会的熏陶，回国以后，自上而下地进行了封建化的改革。接着，秦孝公任用从魏国带着李悝《法经》进入秦国的卫鞅（商鞅），实施了更彻底的封建性变法，使秦国力大增，后来居上，成为战国七雄中最强大的封建国家，最后统一了中国。