春秋史：晋国霸主地位的衰落

晋平公后期国势日衰，平公不能正确处理诸侯的关系，经常做些不得人心的事。他是杞国之女所生，偏向杞国，甚至将帮杞国修筑城墙作为国家的大事。公元前544年，让荀盈（知悼子）会合诸侯大夫为杞国筑城，此事遭到诸侯大夫们的反对，郑子叔指出：晋国不担心周室的衰微，反而去保护夏朝的残余，“其弃诸姬（国），亦可知也已，诸姬是弃，其谁归之?”（《左传》襄公二十九年）诸侯大夫的话反映晋国的威信下降，各诸侯对晋已离心离德。之后，晋平公又派使者让鲁国归还杞国的土地，造成鲁国对晋国的不满。几年后，晋平公迎娶齐女为姬妾，齐派大夫陈无宇送少姜到晋国，少姜受到宠爱，但平公认为陈无宇不是卿，规格不够，而将陈抓起来，少姜为此求情也不放，后叔向劝说：“君刑已颇（偏），何以为盟主?”（《左传》昭公二年）平公才放。少姜去世，各国都派使臣来为宠姬送葬，连晋国大夫也感到这样做太过分了，晋国将会失去诸侯的拥戴。

第二年齐国派晏婴到晋国请求再送一女到晋，以替少姜之缺。聘礼之后，晋大臣叔向宴请晏婴，相互谈到各自国家的情况。晏婴说齐国是“公弃其民，而归于陈氏”。叔向说晋国是“政在家门，民无所依，君日不悛，以乐慆忧。公室之卑，其何日之有?”（《左传》昭公三年）叔向的话一针见血地道破晋平公的腐朽和卿大夫势力的强大，晋国公室已趋没落。后来卿大夫荀盈去世，平公只顾饮酒作乐，假装不知，他本想废除知（荀）氏，另立亲信为卿，但迫于卿族势力的压力，只得任命荀盈之子荀跞为卿。

晋国君在国内已不能左右大事，在处理诸侯事务上也不断退缩。公元前531年，楚灵王诱杀了蔡灵侯，还杀了他的随从七十人，并起兵围蔡。晋国邀集诸侯的大夫在厥慭（今河南新乡?）相会，共谋救蔡，但不敢与楚国开仗，只派了使臣向楚国请求宽免蔡国。楚王不答应，不久把蔡国攻下，杀了隐太子以祭祀冈山。

晋平公去世，晋昭公即位，齐国也开始藐视晋国。公元前530年，齐侯、卫侯、郑伯到晋国朝见。晋昭公和齐景公饮宴，中行穆子（荀吴）相礼。双方行投壶之礼，晋昭公先投，穆子祝曰：“有酒如淮（水），有肉如坻，寡君中此，为诸侯师。”晋侯果然一箭投中。齐景公举起箭来自祝曰：“有酒如渑（水），有肉如陵，寡人中此，与君代兴。”结果也投中了。齐君的言辞引起了晋臣的不满。齐臣公孙怕闹僵，快步上前，借口天时已晚和国君疲劳，和齐侯一起出宫而去。这次宴会实际是晋齐的一次交锋，齐景公敢于公开挑战，在晋君面前表示要代替晋昭公为盟主，说明齐国又跃跃欲试想当霸主。而面对猖獗的齐君，晋人只能心虚地表示其霸主地位不可动摇，但又不敢采用强硬的手段对付齐君，说明晋国霸主地位的动摇。

公元前530年，楚灵王领军进攻徐国。第二年楚国发生内乱，公子比、公子黑肱、公子弃疾等杀了太子禄和公子罢敌，分别做了王、令尹和司马。领军在外的楚灵王得知国内叛乱，不能回国而自杀。在灵王自杀的消息还没有传到都城时，公子弃疾制造灵王马上回来的谣言恐吓公子比和公子黑肱，两人被骗也自杀，弃疾乘机即位，是为楚平王。
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楚国内乱时，晋昭公想乘机巩固已衰落的盟主地位。这年，晋的祁之宫落成，让诸侯前去朝见，但各国君回去后都对晋国产生二心。以前，鲁国占取了莒国的郠邑，晋国打算率领诸侯讨伐鲁，为了显示一下威力，就召集诸侯会见，而且通知了吴国。晋昭公到良地等候，但因水路不通，吴王未来，晋昭公组织讨鲁之事未成，只得回去。不久，晋又在邾国南境阅兵，出动战车四千乘，同时想在平丘（今河南封丘东）会见诸侯，以便重温过去的盟约。但齐人不同意，晋派叔向以威严的辞令将齐君压服。叔向认为：“诸侯有间矣，不可以不示众”。为了显示一下晋国的威力，就举行大阅兵，第一次检阅晋军的旌旗不加飘带，第二次加上了飘带，以表示将要用兵，诸侯感到害怕，才愿听命。在盟会上邾、莒两国向晋国起诉鲁国频繁攻打他们的罪状，并说不能向晋进献贡品就是因为鲁国进攻的缘故。为此晋昭公不接见鲁昭公，并派叔向责问威吓鲁君，还拘捕了鲁执政季孙意如（季平子），鲁人害怕才听从命令。在讨论诸侯的贡赋轻重次序时，为了减轻郑国的贡数，子产与晋人从中午一直争到晚上，晋人只得同意。事后，郑大夫子大叔害怕诸侯会来讨伐。子产却说：“晋政多门”，他们不能一心一德，苟且偷安尚且来不及，“何暇讨?”（《左传》昭公十三年）子产的话一针见血地道出了晋国盟主的虚弱地位。

盟会以后，齐国首先不尊重晋国盟主，先后两次与徐、莒、邾、杞等国另结盟约。连宋国也与邾、小邾、徐在虫邑（今山东济宁）会盟，争做盟主，分裂了晋国的盟主地位。

在晋国势衰弱之时，楚也因连年受吴的进扰而削弱。公元前516年，楚平王死，昭王即位，令尹子常掌权，其人非常横暴，向小国勒索财物，蔡昭侯因不给其玉佩和皮衣而被扣留三年。于是蔡叛楚向晋，蔡昭侯将其子和大夫之子送晋作人质，请求晋国攻打楚国。公元前506年，晋国邀集齐、鲁、宋、蔡、卫、陈、郑、许、曹、莒、邾、顿、胡、滕、薛、杞、小邾等国在召陵（今河南郾城东）相会，周天子的代表刘文公与会，商议伐楚。晋臣荀寅因向蔡昭侯索要贿赂未得，便对执政范献子进谗言，范献子听从了他的话，就没有答应蔡去攻楚。在盟会中，晋人还向郑借用羽旄，将郑人的羽旄作为己物装饰在旗杆顶上参加盟会。这些事使晋国更被诸侯看不起，开始失掉各国的拥护。