晋景公与楚共王的争霸，《春秋史》中的历史事件

晋国大败齐国后，这年（前589年）冬，楚共王起全国之师，联合郑、蔡、许等国攻打卫、鲁，替齐复仇。鲁、卫两国向楚求和，鲁大夫孟孙请求送给楚军木工、缝工、织工各一百人，以成公子公衡作为人质，楚答应讲和。十一月，楚邀请鲁、蔡、许、秦、宋、陈、卫、郑、齐、曹、邾、薛、鄫等十四国在蜀（今山东泰安东南）会盟。这是春秋以来参加国最多的一次盟会。楚能召开这样大规模的盟会，并在这次行动中使晋军害怕楚军人多而避开，证明了楚的国力强大。

晋景公为了与楚抗衡，派巩朔到周，向天子献齐国的俘虏，以向楚、齐示威。在楚召集蜀地会盟之后的第二年（前588年），晋邀合鲁、宋、卫、曹等国伐郑，以报复其在邲之战中不忠于晋之事。晋军从东边进攻郑国，郑公子偃在东部设伏，将晋军击败，并派人到楚国去献俘。晋为了缓和与楚的矛盾，释放了邲之战中的俘虏楚公子縠臣，归还了连尹襄老的尸体；要求楚释放晋将知罃。楚放归知罃时，知的态度强硬，楚共王由此感到“晋未可与争”（《左传》成公三年）。这表明晋楚双方势均力敌，两国仍有和平的可能。

晋国灭赤狄余部后，将全国军队扩充为六个军，韩厥、赵括、巩朔、韩穿、荀骓、赵旃都当了卿。面对晋国力量的扩充，齐、鲁国君先后到晋国去朝见。公元前587年冬，郑国派公孙申领兵去占领许国的土地，被许击败，于是郑悼公就兴师讨伐许国，占领了任、冷敦的土地。晋国出兵攻郑救许，攻占了汜、祭二地。楚派兵救郑，郑悼公和许灵公在楚帅子反处争讼，子反不能判断，让他们到楚王处判别。第二年许灵公先在楚国告了郑，郑悼公到楚国没有胜诉，楚人拘留了郑臣皇戌和子国。郑悼公回国后就派遣公子偃去晋求和，两国在垂棘（今山西潞城北）结盟。这年冬，晋国邀集齐、鲁、宋、卫、郑、曹、邾、等国在虫牢（今河南封丘北）会盟，以显示晋的国威。

蜀和虫牢之盟，中原诸侯两边都参加，说明他们夹在晋、楚两强之间只能看风使舵，也反映晋、楚处于相持之势，这为以后弭兵的出现提供了可能。
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在这之前，楚大臣申公巫臣逃至晋国。之后楚令尹子重、司马子反因与申公巫臣有仇，就借此杀了巫臣的族人，分了他的家。巫臣知悉后大怒，就积极为晋国出谋献策。这时东南的吴国进攻郯国（今山东郯城西南），郯臣服吴。于是申公巫臣就建议晋去联合刚兴起的吴国，以共同对付楚国。晋景公同意，巫臣亲自带了三十辆战车至吴国，教他们使用战车和列战阵，唆使吴王寿梦背叛楚国，又把自己的儿子狐庸留下，让他在吴做外交官行人。于是吴国开始攻打楚国，先后攻打楚的属国巢国（今安徽六安东北）和徐国（今安徽泗县西北），又攻入了楚的州来（今安徽凤台），使楚臣子重、子反在一年中奔跑七次。由于晋、吴的联合，导致“蛮夷属于楚者，吴尽取之，是以始大，通吴于上国”（《左传》成公七年）。东南方吴国的强大使楚后院开始起火。

当楚全力对付吴时，晋就起兵攻打蔡，顺路伐楚，击败楚军，俘获楚将申骊。又攻打服楚的沈国（今安徽阜阳西北），俘虏了沈国君。不久晋又联合鲁国攻打郯国。晋国为了讨好齐国，命鲁国将齐国归还的汶阳之田重给齐国，引起诸侯不服。晋国害怕诸侯对其三心二意，就在蒲（今河南长垣东）与诸侯会盟，并邀请吴国与会，吴王寿梦没有来。

楚国在晋、吴夹击之下，为了拉拢中原诸侯，就用贿赂去收买郑国。郑、楚在邓地（今河南邓州）结盟。之后，郑成公又怕晋，到晋去朝见，却在铜鞮（今山西沁县南）被晋拘留。晋将栾书领军伐郑，郑派使求和，晋又将使者杀死。楚王派令尹子重领兵进攻服晋的陈国，以救郑国。