楚庄王破陈、服郑，北向争霸的成果

公元前601年，原归向楚的陈国与晋讲和，楚庄王起兵伐陈，陈又附楚。第二年晋国在扈（今河南原阳西）与宋、卫、郑、曹诸国相会，陈侯未去参加，晋国荀林父率领诸侯军攻打陈国。不巧晋成公在扈去世，荀林父只好回军。楚因前几年楚郑在厉媾和时郑伯逃归之事再次起兵伐郑，晋国派郤缺救郑，晋、郑在柳棼打败了楚军。郑国人都很高兴，但大臣子良担心地说：“是国之灾也，吾死无日矣。”（《左传》宣公九年）隔了一年，郑和楚媾和，诸侯军又攻打郑，与郑讲和后回去。不久，楚庄王再伐郑，晋派士会救郑，在颍水北赶走楚军，诸侯军在郑地戍守。公元前598年，楚庄王又伐郑，攻到栎（今河南禹县）。郑大臣子良建议：晋、楚两国不致力于德行，而用武力相争，我们靠拢打来的就行了，“晋、楚无信，我焉得而信?”（《左传》宣公十一年）于是又屈从楚。楚、陈、郑在辰陵（今河南淮阳西）结盟。郑臣子良的话反映了夹在晋、楚之间的小国只能以随风倒的态度来苟延残喘。

郑、陈刚服，楚庄王又攻打宋，亲自领兵驻郔（今河南项城），命令尹艾（孙叔敖）在沂（今河南正阳）筑城，工程仅三十天就完成，将其作为北进的基地。这年冬，楚因陈国大夫夏徵舒杀了国君而伐陈。楚庄王对陈国人表示，只是讨伐夏氏。楚军进入陈国都，杀死夏徵舒，将其在栗门车裂，但却下令将陈国改为楚的县。大夫申叔时出使齐才归来，对楚王此举不表庆贺，楚王责问他，申劝谏楚王不要“讨召诸侯，而以贪归之”（《左传》宣公十一年）。楚王听从了申叔时的话，重新封建了陈国，只从每乡带走一人回楚国，将他们合在一处，称为“夏州”，以示讨陈乱的功绩。
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辰陵之盟后，郑又附晋。公元前597年楚又伐郑，包围郑国十七天。郑人打算求和，但占卜的结果不吉利。于是准备前往祖庙号哭，并让每一条街巷都预备一辆车以示决战到底，为此而占卜的结果是吉利。因此都城的人聚在太庙中大哭，守城的将士也在城上大哭，决心死战。楚庄王见此情景下令退兵，想招降郑国。郑人利用时机修筑城墙。楚军重又围困，攻了三个月，破城而入。楚军从皇门攻入，到达大路上，郑伯（襄公）去衣露体，牵着羊迎接楚王，向楚哀求不要将郑国灭掉。楚王认为郑国君还能用民，就退兵卅里，允许其讲和，派大夫潘尪进城与郑伯结盟，郑以大臣子良到楚国作人质。从此郑国屈服于楚。