楚庄王图霸中原，春秋史揭秘

据说楚庄王刚即位时三年不听国政，沉湎于酒色，日夜作乐，并下令说：“有敢谏者，死无赦!”大臣伍举入谏，楚庄王左抱郑姬，右抱越女，坐在钟鼓间，伍举问：“有鸟在于阜，三年不飞不鸣，是何鸟也?”庄王答说：“三年不飞，飞将冲天；三年不鸣，鸣将惊人。举退矣!吾知之矣。”过数月，庄王的奢侈生活有增无减，大夫苏从冒死再进谏。庄王就听从了大臣的进谏，摆脱了酒色，改革政治，诛杀了一百人，任用了伍举、苏从等一百人（《史记·楚世家》）。这一故事，一方面说明楚庄王是一个有雄心壮志的统治者，由于上台时形势不明，只能假装沉湎于酒色，以观察内外，一旦时机成熟就“一鸣惊人”，快刀斩乱麻地进行改革；另一方面也说明当时国内形势是严峻的，改革时杀了百人，新用了百人，反映改革的阻力不小。

楚庄王在改革内政的同时，积极对外图霸，在灭庸之后，又在北林击败晋军，收服了郑国。公元前606年，楚又攻打陆浑之戎（今河南洛水一带），到达雒水，在周边境陈兵示威。周定王派大夫王孙满慰劳楚王，楚庄王竟向王使询问周天子镇国之宝九鼎的大小轻重。王孙满见其别有用心，就追述了夏、商、周三代的兴亡历史，接着对楚王说：国家兴衰“在德不在鼎”的轻重，最后说：“周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”（《左传》宣公三年）庄王听了王孙满这一席强硬的话，觉得周王室尚不可轻视，就退兵回国。楚虽退兵，但问鼎中原之事，反映楚欲北上争霸的意图已十分明显。

由于郑国又靠拢晋国，这年夏，楚庄王进伐郑。但第二年国内发生了内乱。原先令尹子文死后，斗般做令尹，斗越椒为司马，贾任工正。后因贾诬陷杀了斗般，斗越椒做了令尹，贾为司马。斗越椒讨厌贾，就带领若敖氏的族人把贾囚在阳杀了，驻军烝野，打算进攻楚庄王。庄王把文、成、穆三代王的子孙作为人质，去与斗讲和，但斗越椒不接受。于是，庄王在漳澨发兵，秋天双方在皋浒开战。斗越椒用箭射楚王，一箭穿过庄王的车辕、鼓架，射在铜钲上；又一箭飞过车辕，透过车盖。楚军惧怕，开始退却。楚王派人在军中到处喊说：我们的先君文王攻克息国，得到三枝利箭，斗越椒只偷去二枝，已经用完了。以此稳定军心。接着击鼓进军，将若敖氏消灭。在楚内乱之时郑国也内乱，郑灵公被大臣公子归所杀，弟坚嗣位，是为郑襄公，襄公不服楚。楚庄王就在平定内乱后又继续进攻郑，经几年战争，楚才和郑媾和，郑再向楚屈服。但不久郑又与晋讲和，晋、鲁、宋、卫、郑、曹诸国在黑壤（今山西沁水附近）会盟，周王也派王叔桓公来监会，以策划对付不服从晋的国家。
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在楚庄王进攻北方无重大成效时，公元前601年南方舒姓诸国（今安徽舒城、庐江、巢湖一带）发生叛乱，楚就发兵攻打舒蓼，将它灭掉。楚庄王为了划定疆界，就一直到达滑汭（今安徽合肥一带），与吴、越两国结了盟才回去。从此楚在南方江淮地区的势力巩固，于是就全力向北争战。