宋国在齐内乱之前也发生弑君事件。公元前620年，宋成公去世，其子杵臼即位，是为宋昭公。昭公即位前就想除去群公子，司马乐豫劝说：“不可。公族，公室之枝叶也；若去之，则本根无所庇荫矣。”（《左传》文公七年）昭公不听，引起宋穆公、襄公的族人率国人进攻公室，杀大夫公孙固、公孙郑于宫中。司马乐豫、右师公子成、左师公孙友等六卿居中调和。乐豫将司马之位让给公子印，才使内乱和解。昭公即位，下葬被杀的人，但内部并不平静。宋襄公夫人（周襄王之姊，昭公祖母）因昭公对其不礼遇，就让戴氏的族人杀死昭公的党徒孔叔、公孙钟离（襄公孙）及司马公子卬。司城荡意诸奔逃鲁国。过了几年，宋大臣高哀也因昭公不道义而逃鲁。这时昭公的庶弟公子鲍对国人以礼相待；国内发生饥荒，他倾其家存粮借贷；对七十岁以上的老人均给施舍，还按时增加一些美味食品；他经常与六卿贵族疏通；尊待国中的贤良，周济公室贵族的子孙。公子鲍仪表堂堂，连襄公夫人都想与其通奸，但他不乱伦，夫人只能帮其施舍。由于宋昭公无道，国人就想借襄公夫人的势力立公子鲍为君。不久，襄公夫人谋划让昭公到孟诸去打猎，乘机将其杀死。昭公得悉，就将宫中珍宝尽数带上，赐给其左右侍从，叫他们离开。当时从鲁归来的荡意诸劝其出逃他国，昭公认为自己不容于大夫、祖母及国人，诸侯也不会收留的。而且已做了别人的君主，再做别人的臣下，还不如死。襄公夫人派人告诉荡意诸让其离开，荡坚随昭公不去。宋昭公打算去打猎，但未至孟诸，襄公夫人就派帅甸将其攻杀，荡意诸也被杀。昭公死后，公子鲍即位，是为宋文公。晋国听说宋国内乱，就邀合卫、陈、郑等国兵讨宋，后在扈会盟，结果仍让公子鲍为宋国君。
当诸侯在扈相会时，晋因郑国心向楚，就不见郑伯。郑大夫子家写信给赵盾，详细叙述了郑服事晋国之事，以表忠诚，又写出屈从楚之不得已，最后强硬地申诉说：“居大国之间，而从于强令，岂其罪也?大国若弗图，无所逃命。”（《左传》文公十七年）晋对郑国的这种态度也无办法，只得派大夫巩朔到郑国去修好。晋以赵穿、公婿池，郑以太子夷、石楚互为人质。
郑表面上虽与晋和好，但看到晋国在处理宋国和齐国的问题上无所作为，便私下又与楚结盟。公元前608年，郑与楚合兵进伐向晋的陈、宋。晋赵盾帅军救陈、宋，在棐林会合宋、卫、陈、曹四国兵伐郑。楚将贾领兵救郑，与晋军战于北林（今河南新郑北），楚军俘晋将解扬，晋退兵。不久，晋、宋两国又伐郑，以报北林之仇。第二年春，宋、郑在大棘（今河南睢县南）开战，宋大败。郑俘宋帅华元，得到了乐吕的尸首，还缴获战车四百六十乘，俘虏二百五十人，并斩割了敌尸耳朵一百只。事后宋用百乘兵车和四百匹毛色漂亮的马向郑赎取华元，但赎物交付了一半，华元已潜逃回来。同年夏，晋、宋、卫、陈又联兵伐郑。楚将斗椒救郑，晋不战就撤军。
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郑国叛晋，晋对楚不战而退，这些都反映了楚晋之争中，楚渐强、晋渐弱的形势，正如《左传》所说：“于是晋侯侈，赵宣子为政，骤谏而不入，故不竞于楚。”（宣公元年）
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