齐国霸业的失败：《春秋史》中的宋襄公图霸

公元前643年，齐桓公去世，国内变乱，齐国霸业衰落。桓公在世时先娶了周王姬、徐嬴、蔡姬为夫人，均无子。又纳众多姬妾，得宠地位相当于夫人的共六人，各生一子：长卫姬生公子无亏（武孟），少卫姬生公子元（惠公），郑姬生公子昭（孝公），葛嬴生公子潘（昭公），密姬生公子商人（懿公），宋华子生公子雍。齐桓公早先与管仲商议，立了公子昭为太子，并将其托付宋襄公。齐雍巫（名易牙）有宠于长卫姬，又得寺人貂的推荐，很得桓公恩宠，在雍巫面前桓公又答应立无亏为太子。管仲去世，五公子皆求立自己为太子。待桓公一去世，雍巫入宫，与寺人貂奉卫长姬作乱，杀死群吏，立公子无亏为君。公子昭逃奔宋国。宋襄公见齐国内乱，想乘机图霸，就联合曹、卫、邾诸国军共伐齐。齐人杀了公子无亏，将立公子昭，因四公子的党徒反对，只好与宋军开战。宋襄公击败齐军于甗，送公子昭还，立为孝公。齐桓公才被下葬。在宋伐齐之时，鲁、狄来救齐。郑国乘齐丧乱就靠向楚，朝见楚王，楚王赐铜料，郑铸了三座钟。邢、狄也乘机合兵伐卫，包围菟圃。卫文公想让位给其父兄子弟与诸臣，大家不肯，共同在訾娄抗击，狄军不胜而还。由于齐霸主陨落，各国战乱又即将开始。

在这种形势下，宋襄公认为打败齐兵，可以争当霸主，公元前641年拘捕了滕宣公（婴齐），又与曹、邾等国会盟于曹南，鄫国君来不及赴会，后到邾去会盟，宋襄公就让邾人把鄫君拘捕，作为牺牲祭祀次睢之社（水神），以此威服东夷。不久，宋襄公因曹国不服而起兵围曹。卫国也在这时出兵伐邢，以报菟圃被围之仇。陈穆公邀集鲁、蔡、楚、郑在齐地会盟，以重修齐桓公之好。这年梁国（今陕西韩城南）统治者腐败，造成百姓溃散，秦国乘机占取梁国。公元前639年，宋襄公在鹿上（今安徽阜阳南）邀请齐、楚会盟，向楚乞求让诸侯尊他为霸主。楚王假意允许，这年秋诸侯在盂（今河南睢县）与宋会盟，楚将宋襄公拘捕，并起兵伐宋，后在薄（即亳，今河南商丘北）诸侯会盟，将宋襄公释放。
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宋襄公被楚侮辱，但仍不悔悟，次年郑国去朝楚，宋又邀集卫、许、滕等国伐郑，想征服郑，楚起兵伐宋以救郑。宋、楚开战前，宋大司马公孙固劝襄公说：“天之弃商（宋祖先）久矣，君将兴之，弗可赦也已。”（《左传》僖公二十二年）宋襄公不听。这年冬，宋和楚在泓水（今河南柘城北）会战，宋军排成阵势，楚军未全部渡过泓水，司马子鱼建议说：“他们人多，我们人少，只有在他们还没有全部渡过水时就攻击才能取胜。”襄公不同意。当楚军渡过水以后尚未列成军阵时，子鱼又劝襄公出击，襄公又不同意¹⁵。楚军排好阵势后全面出击，宋军大败，襄公腿上受伤，左右门官都被杀尽。宋人都埋怨襄公，襄公却振振有辞地坚持其君子治军原则：第一，不伤害伤员；第二，不擒捉头发花白的老人；第三，不在险隘之处阻击；第四，不攻击没有摆开阵势的敌方。司马子鱼对其的迂腐之论加以痛斥，但已于事无补。宋失败后国势日弱，齐借口宋不与诸侯在齐结盟而起兵伐宋，围困宋的缗，公元前637年，宋襄公因伤不治而死，宋国的图霸就此结束。